Los últimos datos sobre emisiones confirman lo que muchos de nosotros temíamos: el transporte marítimo de contenedores acaba de registrar su peor desempeño ambiental hasta la fecha.

Las emisiones de carbono del sector han aumentado drásticamente, con cifras que muestran un aumento del 14 % a nivel mundial y un incremento aún más alarmante del 45 % en la UE. Esta no es una proyección a largo plazo. Es lo que está sucediendo ahora mismo.

Este aumento se debe en gran medida al desvío generalizado causado por el conflicto en curso en el Mar Rojo. A medida que los barcos continúan evitando el Canal de Suez y recorren miles de kilómetros más alrededor del Cabo de Buena Esperanza, las emisiones han aumentado drásticamente.

Pero culpar a la geopolítica podría verse como un chivo expiatorio conveniente. El problema radica en la falta de previsión de la industria y su recurrencia a las rutas habituales ante la adversidad, sin prestar mucha atención a la agilidad, la innovación ni la urgencia. En un mercado saturado de discursos sobre sostenibilidad, transporte marítimo más limpio y combustibles verdes, es crucial que los armadores y operadores tengan esto presente ante factores externos disruptivos.

Seguimos hablando de descarbonización como si fuera algo por lo que estamos trabajando. Lo cierto es que, cuando se nos ponga a prueba, no estaremos listos. Ni operativamente, ni tecnológicamente, ni mentalmente.

El aumento repentino de emisiones que observamos hoy es el resultado de años de inversión insuficiente en soluciones significativas a corto plazo. No faltan herramientas de generación de informes, programas piloto de combustibles verdes ni brillantes declaraciones ESG. Pero en lo que respecta a los cambios operativos diarios, estamos años por detrás de lo que deberíamos estar.

Con demasiada frecuencia, la eficiencia del combustible se malinterpreta, confundiéndose con el rendimiento de la embarcación en lugar de con la verdadera eficiencia del combustible en sí. Esta confusión se debe a hábitos de décadas de antigüedad que consideraban el consumo de combustible un tema cerrado, frenado por informes inconsistentes y sistemas obsoletos. Esta mentalidad no tiene cabida en una sala de juntas moderna. La siguiente fase de la innovación en combustibles debe basarse en la colaboración, la ciencia, la transparencia y resultados verificables.

Lo frustrante es que ya existen mejores opciones. Se puede lograr que el combustible rinda más, sea más limpio y eficiente, ¡ya mismo! En Fuelre4m, hemos desarrollado una tecnología de tratamiento de combustible que reestructura los combustibles fósiles a nivel molecular. Ayuda a los barcos a extraer más energía de cada kilogramo o tonelada de HFO, LSFO, VLSFO o biodiésel, reduciendo así los residuos y las emisiones.

Los resultados iniciales muestran una mejora de hasta un 20 % en el rendimiento del combustible y reducciones significativas en los gases de efecto invernadero, óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno. No se trata de un combustible del futuro. Es una mejora práctica de los que ya utiliza la industria.

Entonces, ¿por qué no vemos una adopción generalizada? Porque el transporte marítimo sigue anclado en la falsa creencia de que, a menos que una solución sea definitiva, no vale la pena. Por eso seguimos buscando alternativas sin eficacia comprobada mientras ignoramos las herramientas eficaces que ya tenemos a nuestra disposición.

Decimos que queremos descarbonizar. Pero con demasiada frecuencia, queremos decir que lo haremos más adelante, cuando sea más fácil, más barato o alguien se haya adelantado. Mientras tanto, las emisiones aumentan. Los costos aumentan. El escrutinio público y regulatorio se intensifica. Y la industria sigue esperando que todo salga bien.

Esto no es un llamado a abandonar la ambición a largo plazo. Es un llamado a actuar con propósito y sentido. Quemar menos combustible, reducir nuestra exposición a la tarificación del carbono y reducir los residuos evitables no debería ser polémico. Debería ser la norma.

Los últimos datos deberían ser la advertencia definitiva. ¿Qué hará falta para que el transporte marítimo se reactive? ¿Otra guerra? ¿Un shock de precios? ¿Una ofensiva regulatoria?

Las herramientas existen. La tecnología existe. La urgencia existe. Lo que falta es la voluntad. Y eso es responsabilidad nuestra.

Rob Mortimer es el director ejecutivo de Fuelre4m, una empresa con sede en Dubai que utiliza tecnología de combustible para reducir las emisiones.

Imagen superior:  Cyprien Hauser  / Flickr,  CC BY-ND 2.0