La OMI debería incorporar soluciones eficaces y disponibles a medida que se acercan los plazos de descarbonización

Los debates que se están llevando a cabo en la Organización Marítima Internacional (OMI) sobre cómo descarbonizar el transporte marítimo ignoran soluciones eficaces a corto plazo, como la navegación lenta, el enrutamiento más eficiente y las modernizaciones para ayudar a los vientos. 

La implementación de estos avances podría lograrse fortaleciendo el Indicador de Intensidad de Carbono (CII), la medida de eficiencia energética de la OMI que ha recibido poca atención.  

El Grupo de Trabajo Intersesional de la OMI sobre Contaminación Atmosférica y Eficiencia Energética se reunirá en abril para revisar y mejorar el funcionamiento del CII. Formulará recomendaciones al Comité de Protección del Medio Marino antes del 7 de abril. 

La mayor parte de la atención se centra en las llamadas medidas a medio plazo: un elemento económico y un estándar de combustible marino, en lugar de en el fortalecimiento del CII. 

La incorporación de las llamadas soluciones a corto plazo garantizará mejores resultados para las medidas a medio plazo que se adopten. Al incorporar tecnologías de asistencia eólica, navegación lenta y rutas más eficientes, entre otras, los buques consumirán menos combustible contaminante y reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), carbono negro y otros contaminantes, lo que se traducirá en un aire y océanos más sanos. La navegación lenta también reducirá la contaminación acústica submarina y los choques con ballenas. 

El CII es un mecanismo que califica la eficiencia energética de las operaciones de los buques, pero establece sanciones mínimas para aquellos que se clasifican sistemáticamente por debajo del promedio. En cambio, la medida debería incentivar a los armadores a mejorar la eficiencia operativa, permitiendo a los clientes del sector marítimo reconocer la intensidad de carbono de su cadena de suministro y seleccionar buques con mejor calificación. Lamentablemente, la aplicación deficiente de esta disposición socava la eficacia de esta disposición.   

Las tecnologías eólicas fácilmente disponibles podrían reducir los costos de combustible hasta en un 30 por ciento, aunque los costos iniciales y las preocupaciones operativas parecen ser las principales razones de la resistencia de la industria. 

Las compañías navieras que priorizan la velocidad y la flexibilidad pueden resistirse a la adopción de tecnologías de navegación lenta y asistencia eólica. Si bien la navegación lenta puede aumentar la duración de los viajes, la demanda de combustible, que representa una gran parte de los costos totales, disminuye drásticamente con una velocidad menor. Una velocidad mayor no permitirá llegar justo a tiempo si un barco termina esperando un atraque fuera del puerto.  

Las tecnologías de asistencia eólica, como las velas rígidas y los rotores, requieren una inversión inicial considerable para modernizar buques existentes o integrarlos en nuevos diseños. La eficacia de estas tecnologías depende de las condiciones meteorológicas variables, lo que complica la planificación y las operaciones. Sin embargo, la propulsión eólica sería un verdadero punto de inflexión para evitar el consumo de combustibles residuales más pesados o combustibles de transición costosos. 

Si bien existe un creciente interés y los primeros usuarios de la industria están experimentando con estas tecnologías, su implementación amplia podría acelerarse resolviendo las barreras técnicas y regulatorias.

Un libro blanco de 2023 del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) concluyó que la propulsión asistida por viento (incluidas las velas de ala rígida y las velas de rotor) ofrece importantes ahorros anuales en el costo del combustible.  

El ICCT concluyó que: 'Las velas de rotor tienen un rendimiento variable según la ruta, el rumbo, la velocidad y la temporada, mientras que las velas de ala generan constantemente energía neta positiva'. 

La inversión inicial para modernizar embarcaciones existentes con tecnologías de asistencia eólica puede variar significativamente según la tecnología y el diseño de la embarcación, según el estudio del ICCT. El costo de instalar velas de rotor puede superar el millón de dólares por unidad, y la instalación puede incluir dos o más unidades. Los estudios sugieren que las velas de rotor pueden generar ahorros de combustible de entre el 5 % y el 20 %, dependiendo de factores como las condiciones del viento, las rutas y la velocidad de la embarcación. 

La inversión inicial para instalar velas de ala rígida puede oscilar entre unos pocos cientos de miles y varios millones de dólares, dependiendo del tamaño y el material de las velas. Se estima que el ahorro de combustible oscila entre el 10 % y el 30 %. 

Sin embargo, el ahorro de combustible a largo plazo puede ser significativo, compensando potencialmente la inversión inicial en un período de tres a siete años, que también puede fluctuar según el precio del combustible. Por ejemplo, si el ahorro de combustible de una naviera alcanza incluso el rango inferior del 10 % al 20 %, esto puede resultar en reducciones sustanciales de costos, ya que los gastos de combustible suelen representar una parte importante de los costos operativos. Junto con los beneficios ambientales, la asistencia eólica es una opción cada vez más atractiva para que muchas navieras alcancen sus objetivos de descarbonización. 

La integración de estas estrategias (asistencia eólica, navegación lenta y eficiencia de rutas) ofrece un enfoque multifacético para mejorar las operaciones marítimas y al mismo tiempo cumplir con las nuevas demandas regulatorias y del mercado en materia de sostenibilidad. 

El transporte marítimo contribuye significativamente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero y al cambio climático, principalmente a través de la combustión de combustibles fósiles que impulsan los buques. La OMI, en su Estrategia de GEI revisada de 2023, estableció nuevos objetivos de reducción absoluta de emisiones: del 20 % con miras al 30 % para 2030, del 70 % con miras al 80 % para 2040 y de cero emisiones netas para 2050.  

Para alcanzar estos objetivos se requiere una incorporación más rápida de la navegación lenta, las tecnologías de asistencia eólica y la eficiencia en la gestión de rutas en toda la industria naviera. En las próximas reuniones de la OMI se deberían adoptar revisiones más rigurosas de la CII para crear buques más eficientes energéticamente, reducir la demanda de combustible, disminuir las emisiones de GEI y contribuir al cumplimiento de los objetivos a corto y largo plazo. Una CII sólida y de cumplimiento obligatorio sería una herramienta poderosa para minimizar los costos de descarbonización, beneficiar la salud de los océanos, impulsar la adopción de velocidades más lentas, la propulsión eólica y enfoques de eficiencia operativa para garantizar que las emisiones de GEI del transporte marítimo alcancen su punto máximo y se reduzcan de inmediato.  

Acerca del autor:

Kay Brown es la Directora de Políticas para el Ártico en Pacific Environment. Brown cuenta con una amplia experiencia en el ámbito político, en organizaciones sin fines de lucro y en el sector público, incluyendo 10 años de servicio como Representante Estatal de Alaska.