El gigante energético alemán RWE anunció hace dos años que estudiaría la posibilidad de integrar tecnología solar flotante en parques eólicos marinos para crear un uso más eficiente del espacio oceánico para la generación de energía. La empresa afirmó que le atraía el concepto como un medio para abordar la creciente escasez de tierras para la generación de energía renovable y como una alternativa en lugares donde la energía eólica es menos adecuada para la generación de energía.

“La energía solar flotante marina, de forma independiente o en combinación con parques eólicos marinos, podría abrir más oportunidades de energía renovable marina, especialmente para países con velocidades medias de viento más bajas pero con mucha luz solar”, afirmó Sven Utermohlen, director ejecutivo de RWE Offshore Wind.

En 2022, RWE ganó una subasta holandesa para la zona de parques eólicos Hollandse Kust (oeste). Como parte del proyecto, la empresa propuso integrar la solución de SolarDuck para cumplir con los requisitos de la convocatoria. SolarDuck fue el encargado de desarrollar el sistema de demostración, mientras que otras opciones en la subasta incluyen la incorporación de baterías en parques eólicos marinos y el uso del espacio en los emplazamientos para la producción de hidrógeno en alta mar.

El Merganser tiene una capacidad de 0,5 megavatios pico. El proyecto, que consta de seis plataformas interconectadas, fue remolcado hasta su ubicación a aproximadamente 7,5 millas de la costa de Scheveningen. Las plataformas flotantes se conectaron con éxito al sistema de amarre a una profundidad de agua de 20 metros (65 pies).

Uno de los principales retos es desarrollar una plataforma que pueda soportar las duras condiciones marinas. El Mar del Norte es conocido por sus fuertes vientos y sus condiciones de alta mar. La plataforma triangular de SolarDuck está diseñada para flotar varios metros por encima del agua. Según la empresa, el diseño podrá mantener los componentes críticos secos, limpios y estables, así como asegurar la integridad estructural de la estructura flotante semisumergible. El diseño recibió recientemente la primera certificación del mundo para OFPV por parte de Bureau Veritas.

En los próximos dos años, el Merganser será monitoreado de forma remota con más de 180 sensores instalados para informar sobre cargas estructurales, cargas de conectores y amarres y rendimiento eléctrico. Las empresas afirmaron que esta prueba proporcionará información crítica para el desarrollo y la comercialización de la tecnología.

La zona eólica Hollandse Kust (oeste) contempla dos proyectos, uno que desarrollará RWE y el otro que se adjudicó a un consorcio formado por Shell y Eneco. La zona está situada a unos 50 kilómetros de la costa oeste de los Países Bajos. Albergará unos 1.400 MW, repartidos entre los dos proyectos, y tiene como fecha prevista de entrada en funcionamiento finales de 2026.