El fervor de la industria marítima por los combustibles alternativos no muestra signos de disminuir a medida que nos adentramos en 2024. Según datos de DNV-Maritime, desde principios de año, 23 barcos propulsados por metanol han estado en la base de datos del Índice de combustibles alternativos para el transporte marítimo (AFI). . Los pedidos han estado dominados por el sector de portacontenedores, solidificando el impulso del sector hacia los combustibles sostenibles.

Se han añadido a AFI diez buques propulsados por GNL, según explica Martin Christian Wold , consultor principal de DNV en DNV. La tendencia de pedidos parece estar retomando las tendencias del año pasado que marcan la pauta para la continuación de la carrera por la supremacía entre el metanol y el GNL.

Una gran parte de los buques propulsados por metanol encargados pueden atribuirse a un único armador. Es decir, a mediados de enero de 2024, la compañía naviera Ocean Network Express (ONE), con sede en Singapur, confirmó el pedido de doce portacontenedores de combustible dual con metanol de 13.000 TEU en Jiangnan Shipyard y Yangzijiang Shipbuilding.

Cada astillero construirá seis buques. Los barcos tendrán propulsión de metanol de combustible dual y su entrega está programada para 2027. 

El sector granelero también se está sumando al aumento del metanol. El propietario chino de graneleros, Fujian Guohang Ocean Shipping (Group), firmó un acuerdo de construcción con su compatriota Wuhu Shipyard Co. para hasta diez graneleros de doble combustible con metanol de 89.000 TPM.

Según el contrato, Wuhu Shipyard construirá cuatro unidades firmes y hasta seis buques gemelos adicionales.

En enero de 2024 también se nombró el buque portacontenedores de 16.000 TEU con capacidad para metanol de Maersk: Ane Mærsk.

Las entregas de buques propulsados por GNL también han sido elevadas desde principios de 2024.

SAIC Group, un destacado fabricante de automóviles chino, nombró y puso en funcionamiento oficialmente el vehículo de transporte de GNL de doble combustible SAIC Anji Sincerity.

Construido por CSSC Jiangnan Shipyard, el buque, que cuenta con 7.600 plazas de aparcamiento, está construido exclusivamente para SAIC Anji Logistics, una filial del Grupo SAIC.

Saic Motor dijo que SAIC Anji Sincerity se destaca como el buque ro-ro de combustible dual de GNL más grande del mundo actualmente en operación.

El primer granelero Capesize propulsado por GNL que se construirá en un astillero de Japón ha sido nombrado y entregado.

El buque de 210.000 TPM , SG Ocean, fue encargado por NYK y se desplegará para transportar mineral de hierro y carbón desde Australia a Japón en virtud de un contrato de fletamento de viajes consecutivos a largo plazo con JFE Steel Corporation (JFE).

Algunas de las últimas entregas también incluyen el E-Flexer Ala'suinu multicombustible de Stena RoRo.

La serie E-Flexer está equipada con motores que pueden funcionar con GNL, combustible marino convencional (MGO) o biodiesel. 

En el frente del abastecimiento de combustible, se han reportado varias entregas de buques importantes desde principios de año, incluido el primer buque de abastecimiento de metanol de China, Hai Gang Zhi Yuan.

Brassavola, un buque búnker de GNL de 12.000 metros cúbicos que se desplegará en el puerto de Singapur, fue entregado a Indah Singa Maritime, una subsidiaria de propiedad total de Mitsui OSK Lines (MOL).

El buque búnker fue construido por Seatrium de Singapur, anteriormente conocido como Sembcorp Marine, que anunció la entrega a través de las redes sociales el 29 de enero.

TFG Marine, una empresa conjunta internacional de combustible marino fundada por Trafigura, Frontline y Golden Ocean, bautizó su primer buque cisterna alimentado con GNL a finales del mes pasado.

El buque de nueva construcción de 5.000 TPM, el MT Diligence, se unirá a las operaciones de suministro de biocombustible y fueloil con bajo contenido de azufre de la compañía en el principal centro de abastecimiento de combustible de Singapur.

Mientras tanto, Hudong-Zhonghua, una filial de China State Shipbuilding Corporation (CSSC), ha botado un buque de abastecimiento de GNL encargado por su compatriota Anhui Changjiang LNG.

El buque de abastecimiento de GNL de 14.000 metros cúbicos se botó el 24 de enero de 2024. El barco se someterá ahora a una nueva etapa de pruebas en el mar y su entrega está prevista para agosto de este año.

Según las últimas cifras, aproximadamente el 16 por ciento de los buques encargados han optado por combustibles alternativos, lo que supone un importante avance en comparación con la flota mundial actual, que sólo utiliza entre un 6 y un 7 por ciento de combustible alternativo.

El GNL destaca como una opción destacada entre los constructores navales, ya que constituye un notable 9,4 por ciento de los buques encargados. Además, los datos destacan la creciente popularidad del metanol.

El metanol resultó ser la opción de combustible alternativo más popular en 2023, con 138 barcos encargados (excluidos los transportadores de metanol), un fuerte aumento en comparación con los 35 pedidos para operar con este combustible el año anterior. Los portacontenedores (106) dominaron este segmento, seguidos por los graneleros (13) y los portacoches (10).

El segundo combustible alternativo elegido en 2023 fue el GNL, con 130 buques encargados, frente a 222 en 2022, dijo DNV, señalando que si se analizan únicamente las nuevas construcciones, el GNL estaría a la cabeza, ya que una proporción considerable de los pedidos de metanol eran para modernizaciones. El segmento de contenedores fue el más activo (48) para el GNL, seguido por los portacoches (40) y los camiones cisterna (30).

De cara al futuro, las proyecciones de DNV para 2028 destacan una trayectoria prometedora. La organización prevé que los buques propulsados por GNL constituirán la impresionante cifra de 1.016 buques, excluyendo a los buques metaneros. Además, el pronóstico incluye 218 buques que utilizan Gas Licuado de Petróleo (GLP) y 257 buques propulsados por metanol.