En octubre se inauguró la nueva esclusa de Terneuzen con el barco más grande que jamás haya navegado hacia Gante (Nieuwe Sluis Terneuzen)

La construcción de la nueva esclusa duró siete años y tuvo un coste aproximado de 1200 millones de euros (1400 millones de dólares). Los responsables de los Puertos del Mar del Norte destacan la urgente necesidad de dar cabida a buques de mayor tamaño, señalando que dos tercios de la zona portuaria de Gante solo son accesibles a través del canal, y que las antiguas esclusas se estaban quedando pequeñas para el transporte marítimo moderno. 

Las dos esclusas originales datan de 1968, una con una longitud de 280 metros (919 pies) y la otra con una longitud de 290 metros (951 pies), principalmente aptas para buques transoceánicos más pequeños y embarcaciones fluviales. La nueva esclusa tiene 427 metros de largo y 55 metros de ancho (1400 x 180 pies). Debido a su diseño y ubicación, también sirve como barrera principal contra inundaciones y, al ser más alta que el resto del complejo, está preparada para la subida prevista del nivel del mar.

Por primera vez, la nueva esclusa puede acoger embarcaciones con un calado de hasta 12,5 metros (41 pies), independientemente de las condiciones de la marea. Anteriormente, las embarcaciones de mayor calado solo podían ser atendidas durante la pleamar.

La esclusa fue inaugurada por el rey Guillermo Alejandro de los Países Bajos y el rey Felipe de Bélgica el 11 de octubre de 2024. Como parte de la ceremonia, el granelero Bregaglia (89.772 TPM), matriculado en Suiza, realizó la primera travesía ceremonial. Con 240 metros de eslora y 38 metros de manga (787 x 125 pies), se convirtió en el buque más grande que jamás haya navegado por el Canal de Gante-Terneuzen y en el barco más grande que haya navegado hasta Gante.

Prueba de cierre antes de la apertura oficial de la nueva esclusa (centro) el 1 de agosto, aumentando la capacidad de envío a Gante (Nieuwe Sluis Terneuzen)

Tras las ceremonias, se han finalizado los trabajos finales en los puentes y se ha abordado la inesperada mezcla de agua salada y dulce observada durante la primera esclusa. A partir de mayo, comenzaron los tránsitos como parte de un esfuerzo para completar la capacitación de los operadores y las tripulaciones de los buques.

La esclusa tiene una profundidad máxima de 16,44 metros (54 pies), pero la navegación está limitada por un túnel que pasa bajo el canal. Además, el canal requiere dragado adicional. Actualmente, su capacidad estará limitada a buques de un máximo de 366 metros de eslora y con una manga de 49 metros o menos (1200 x 160 pies).

La agencia de noticias belga informa que se están llevando a cabo conversaciones entre Flandes y los Países Bajos sobre nuevas modificaciones al canal para favorecer un mayor tráfico marítimo.