Según una nueva encuesta, hasta el 13% de la flota mercante mundial no tiene acceso a Internet. 

Idwal, una empresa británica de inspección de buques, acaba de publicar un informe de impacto social, que se basa en datos de más de 13.0000 inspecciones de buques durante un período de 17 meses hasta septiembre del año pasado, proporcionando una transparencia sin precedentes sobre el mundo real de trabajo y condiciones de vida que experimentan los marinos de toda la flota marítima mundial.

Entre los hallazgos clave se encuentra el deficiente acceso a Internet en gran parte de la flota mundial. Idwal describió la estadística del 13% como “alarmante” y “extremadamente decepcionante”.

“El hecho de que un porcentaje tan significativo de embarcaciones no tenga acceso a Internet parece anacrónico en una industria ahora más conectada y basada en datos que nunca. Esta falta de conectividad básica exacerba el aislamiento y crea problemas de bienestar de la tripulación”, afirmaron los autores del informe. 

Más de la mitad de los buques encuestados ofrecen wifi gratuito para la tripulación, aunque la mayoría viene con ancho de banda y permisos de descarga limitados. El 12,5% de los buques encuestados ofrecen Internet gratuito e ilimitado.

“El acceso al correo electrónico, la mensajería, las llamadas e Internet es de vital importancia para la moral, el bienestar y los vínculos con la familia de la gente de mar. La mala conectividad contribuye al aislamiento de la familia y de la vida en el hogar”, observa el informe.

Idwal insta a que se inviertan más recursos en infraestructura de TI y costos de tiempo aire para permitir Internet gratuito e ilimitado como estándar básico de bienestar de la tripulación, y señala que hoy en día hay más wifi asequible e ilimitado que nunca gracias a los servicios LEO como Starlink.

Anglo-Eastern de Hong Kong fue uno de los primeros en adoptar Starlink entre los administradores navales globales. El director ejecutivo de la compañía, Bjorn Hojgaard, argumentó el año pasado que Starlink (y otras nuevas ofertas satelitales como OneWeb y Project Kuiper) cambiarán la vida a bordo de una manera nunca antes experimentada en la historia del transporte marítimo. 

“Pronto la gente de mar estará siempre disponible y disfrutará de la misma conectividad a la que estamos acostumbrados en tierra. El barco se convertirá en una extensión perfecta de la oficina, donde los miembros del equipo estarán más cerca de la maquinaria”, comentó Hojgaard.

En un intento por conseguir una cuota de mercado aún mayor, varios revendedores autorizados de Starlink han introducido un acuerdo especial este año mediante el cual cualquier barco con un número IMO registrado puede obtener dos meses gratis de servicio prioritario móvil de cinco terabytes al mes para probar el nuevo tecnología. 

El acceso limitado a Internet a menudo hace que los barcos cambien de rumbo para que la tripulación pueda acceder a conexiones en tierra. Estos cambios de rumbo en el viaje, por supuesto, en busca de una señal wifi pueden resultar en un desastre, el más famoso fue el encallamiento del granelero Wakashio newcastlemax hace cuatro años, un accidente que desató el peor desastre ambiental en la historia de Mauricio. 

El informe del registro de buques panameño sobre el accidente encontró que la tripulación estaba celebrando el cumpleaños de un tripulante el día del accidente y se tomó la decisión de acercarse a la costa para buscar señal wifi para poder llamar a su familia. El oficial de guardia probablemente se distrajo con su teléfono móvil mientras el barco se acercaba a un arrecife frente a Mauricio, y el oficial no pudo mantenerse a cinco millas de la costa como había estipulado el capitán.