Deconstrucción crítica del canon historiográfico colombino: filología, diplomática y construcción nacional en la Colección de Martín Fernández de Navarrete

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Category: Historia de la Marina Civil

Published on Thursday, 12 November 2026 21:46

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Capitán José A. Madiedo Acosta.

con apoyo en IA

Resumen: El presente trabajo analiza el proceso de construcción del relato historiográfico tradicional en torno a la empresa colombina de 1492 y los primeros viajes atlánticos. A través de un examen crítico basado en la diplomática, la paleografía y la historia de la ciencia náutica, se cuestionan los pilares documentales sobre los que se edificó la narrativa oficial entre finales del siglo XVIII y el siglo XIX. En concreto, se revisa la inexistencia de actas sobre la supuesta Junta de Salamanca, la falta de rigor filológico y matemático en la atribución de errores cosmográficos a Cristóbal Colón mediante las apostillas de la Biblioteca Colombina, las lagunas archivísticas y periciales del llamado Diario de a bordo y, finalmente, la operación ideológica ejecutada por Martín Fernández de Navarrete y la Armadada para fabricar un sujeto histórico nacional (“los españoles”) y legitimar. el relato estatalista de los descubrimientos.

Palabras clave: Historiografía colombina, crítica documental, Martín Fernández de Navarrete, Capitulaciones de Santa Fe, Apostillas colombinas, Diario de a bordo, Diplomática.

1. Introducción: La fabricación del canon documental

La historia de la expansión atlántica de finales del siglo XV y principios del siglo XVI ha estado dominada durante más de dos siglos por un corpus textual fijado durante la Ilustración española y consolidado por el nacionalismo historiográfico del siglo XIX. Lejos de constituir un reflejo transparente y objetivo de los hechos ocurridos entre 1492 y las primeras décadas del siglo XVI, este corpus responde a una cuidadosa selección, edición y, en numerosos casos, reelaboración de fuentes primarias cuyo estado original resulta altamente problemático.

El análisis riguroso desde la diplomática y la crítica textual demuestra que gran parte de los axiomas repetidos por la historiografía convencional —como la supuesta ignorancia o el error matemático de Cristóbal Colón frente a los cosmógrafos universitarios, la literalidad de su Diario de a bordo o el carácter estatal y homogéneamente «español» de las expediciones— carecen de sustento probatorio concluyente en los documentos originales coetáneos.

2. El mito de la Junta de Salamanca y la cosmografía del siglo XV

Uno de los episodios más arraigados en la narrativa tradicional es la celebración de una supuesta comisión científica en la Universidad de Salamanca entre 1486 y 1487, presidida por fray Hernando de Talavera, en la que matemáticos y teólogos habrían refutado técnicamente el proyecto de Colón dirigido en las mediciones de Eratóstenes.

2.1. Ausencia de registro institucional

Desde el punto de vista archivístico, no existe ni un solo documento original en los libros de claustros ni en los archivos de la Universidad de Salamanca que acredite la celebración de dicha junta como acto académico oficial. Las referencias a estas consultas provienen exclusivamente de relatos cronísticos redactados décadas después de los hechos —fundamentalmente la Historia del Almirante atribuida a Hernando Colón [3] y la Historia de las Indias de fray Bartolomé de las Casas [4]—, así como de testimonios tardíos en los Pleitos Colombinos (como el de Rodrigo Maldonado de Talavera). Estas fuentes narrativas perseguían fines jurídicos y apologéticos en el marco de los litigios entre la familia Colón y la Corona de Castilla, por lo que su valor como prueba histórica directa es limitado.

2.2. Dogmatismo eclesiástico frente a conocimiento técnico

Asimismo, resulta anacrónico proyectar sobre los teólogos y letrados cortesanos de finales del siglo XV un dominio matemático aplicado a la navegación oceánica que no poseían. Si bien en los currículos universitarios del Quadrivium se estudiaban nociones generales de esfera (a través de autores como Sacrobosco o Ptolomeo), la Iglesia y los círculos eclesiásticos mantenían una visión del mundo fuertemente condicionada por la exégesis bíblica y textos apócrifos como el Cuarto Libro de Esdras (6:42), que sostenía que seis partes de la Tierra eran secas y solo una séptima estaba cubierta por las aguas. En la práctica, el conocimiento empírico de los vientos, las corrientes y la altura en mar abierto pertenecía a los pilotos y marinos civiles atlánticos, no a los claustros teológicos.

3. Las apostillas de la Biblioteca Colombina y el supuesto error de cálculo

Para sostener la tesis de que Colón subestimó la circunferencia terrestre en aproximadamente un 25 % —calculando el grado terrestre en 56 millas y dos tercios—, la historiografía moderna (desde Cesare de Lollis hasta Samuel Eliot Morison) ha recurrido sistemáticamente a las notas marginales (apostillas) conservadas en los incunables de la Biblioteca Colombina de Sevilla, especialmente en la Imago Mundi de Pierre d'Ailly y la Historia Rerum de Eneas Silvio Piccolomini.

3.1. El problema de la autoría paleográfica

Los estudios paleográficos rigurosos han demostrado que en los márgenes de dichos volúmenes intervienen múltiples manos distintas. Debido a la escasez de autógrafos indiscutibles de Cristóbal Colón anteriores a 1492, no es posible atribuir con certeza pericial la autoría de esas notas cosmográficas al propio capitán, habiéndose señalado la intervención frecuente de su hermano Bartolomé Colón (capitán y cartógrafo formado en Lisboa), de su hijo, el capitán Hernando Colón o de terceros colaboradores.

3.2. Ausencia de rigor filológico y matemático

Incluso dando por válida la antigüedad de las notas, ninguno de los autores que imputan a C. Colón un error de cálculo del 25 % ha presentado una traducción académica crítica y consensuada de las apostillas desde la terminología náutica del siglo XV, ni ha demostrado matemáticamente la validez de sus deducciones:

1. Naturaleza de las notas: Las apostillas que mencionan las 56 millas y dos tercios derivadas del astrónomo persa Al-Farghani (Alfraganus) constituyen simples resúmenes de lectura (notabilia) del texto impreso, sin que exista declaración alguna en la que el anotador asuma esa cifra como base operativa de su derrota marítima.

 

1. Incompatibilidad náutica: Un marino experimentado en la navegación atlántica entre el norte de Europa y Guinea no podía confundir de forma elemental la milla árabe teórica con la legua marina utilizada en las cartas portulanas ibéricas sin hacer inviable cualquier navegación de estima.

 

1. La contradicción con las Capitulaciones de Santa Fe: La tesis del error casual resulta difícilmente conciliable con la literalidad del registro de las Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492), donde los Reyes Católicos otorgan mercedes a Colón «en alguna satisfacción de lo que ha descubierto en las Mares Océanas y del viaje que agora... ha de hacer por ellas». El empleo del pretérito perfecto («ha descubierto») ha llevado a numerosos investigadores a plantear la existencia de información geográfica previa o de un predescubrimiento, lo que invalidaría la teoría del cálculo erróneo.

 

4. El Diario de a bordo de 1492: opacidad archivística e intervención textual

El llamado Diario del primer viaje constituye la piedra angular del relato tradicional sobre la travesía de 1492. Sin embargo, desde una perspectiva estrictamente diplomática, su autenticidad es altamente cuestionable:

• Desaparición de los originales: El manuscrito autógrafo supuestamente entregado por Colón a los Reyes Católicos en Barcelona en 1493 desapareció sin dejar rastro, al igual que el traslado oficial realizado por la cancillería real en el siglo XVI.
• Un compendio de tercera mano: El único testimonio físico conservado es un manuscrito de 76 folios custodiado en la Biblioteca Nacional de España (Vitrina 6-7), atribuido tradicionalmente a fray Bartolomé de las Casas. No es una copia literal, sino un extracto redactado en tercera persona con supuestas citas textuales intercaladas.
• Mutilaciones y silencio secular: El legajo presenta páginas faltantes, tachaduras, enmiendas y anotaciones de distintas épocas. Tras la muerte de Las Casas en 1566, el manuscrito permaneció oculto durante más de dos siglos en archivos nobiliarios privados (como el de los duques del Infantado) sin control archivístico alguno, hasta su «hallazgo» por Navarrete a finales del siglo XVIII. Además, persisten serias dudas periciales sobre si la totalidad del texto responde a la mano de Las Casas o si sufrió interpolaciones destinadas a legitimar los títulos de dominio castellano y la evangelización.

5. La operación historiográfica de Martín Fernández de Navarrete y la Armada ilustrada

El corpus textual sobre el que se asienta la historiografía americanista moderna fue ensamblado entre 1789 y 1825 por el marino e historiador Martín Fernández de Navarrete, por encargo directo de Carlos IV y del Ministerio de Marina.

5.1. El título como declaración ideológica

El propio título de la obra —Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV (Madrid, Imprenta Real, 1825)— revela un modus operandi deliberadamente anacrónico e ideológico:

1. Invención de un sujeto nacional homogéneo («los españoles»): A finales del siglo XV y principios del XVI no existía una nación española unitaria en sentido moderno, ni las expediciones eran empresas estatales ejecutadas por una armada nacional. Se trataba de empresas privadas articuladas mediante asientos y capitulaciones mercantiles, financiadas por capital privado (banqueros genoveses, florentinos, alemanes y mercaderes locales) y tripuladas por marinos y trabajadores civiles de muy diversas procedencias (castellanos, vascos, andaluces, portugueses, genoveses, griegos, flamencos o ingleses).
2. Reducción exclusivamente marítima: Al limitar el relato a lo que se hizo «por mar», Navarrete y el Ministerio de Marina respondían a una agenda corporativa ilustrada destinada a reivindicar la ciencia náutica de la Armada española frente a la hegemonía naval británica y francesa, omitiendo que la mayor parte de la exploración y ocupación del continente americano se realizó por tierra, dependiendo de rutas, guías y logística de las poblaciones indígenas.

5.2. Archivo al servicio de la razón de Estado

La comisión archivística de Navarrete (paralela a la creación del Archivo General de Indias por Juan Bautista Muñoz en 1785) no respondió a una investigación científica neutral, sino a una operación política de la Corona española para reunir pruebas documentales con las que refutar la llamada «Leyenda Negra» y defender sus títulos de soberanía en América en vísperas de los procesos de independencia.

Navarrete seleccionó, editó, puntuó y normalizó los textos según los criterios de la Real Academia y de la Marina ilustrada, elevando a categoría de verdad histórica indiscutible manuscritos tardíos, copias no cotejadas y textos de dudosa trazabilidad como el supuesto Diario de Colón.

6. Conclusiones

La revisión crítica de las fuentes primarias demuestra que la narrativa convencional sobre el descubrimiento de América y los primeros viajes atlánticos descansa sobre cimientos documentales sumamente frágiles. Ni existen actas originales de una Junta de Salamanca que refutara científicamente a Colón, ni se ha demostrado filológica y matemáticamente que el capitán C. Colón cometiera un error del 25 % en el cálculo terrestre a partir de unas apostillas de autoría incierta. Del mismo modo, el Diario de a bordo carece de originalidad diplomática, habiendo sido rescatado tras siglos de opacidad archivística e integrado en el proyecto político-editorial de Martín Fernández de Navarrete. Resulta imprescindible, por tanto, despojar a estas fuentes de su aura dogmática y someterlas a una peritación filológica, paleográfica y material rigurosa que permita separar la realidad histórica de las fabulaciones construidas al servicio de los intereses estatales de los siglos XVIII y XIX.

Notas y referencias bibliográficas

[1] Sobre el proceso de construcción de los archivos imperiales y la selección documental en la Ilustración española, véase: Cañizares-Esguerra, Jorge (2001). How to Write the History of the New World: Histories, Epistemologies, and Identities in the Eighteenth-Century Atlantic World. Stanford: Stanford University Press, pp. 170-203.

[2] Carabias Torres, Ana María (2012). Salamanca y la medida del mundo. La Junta de Salamanca en el debate sobre el proyecto colombino. Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca. La autora confirma la inexistencia de actas oficiales en el Archivo Universitario salmantino respecto a dicha junta.

[3] Colón, Hernando (1571). Historie del S. D. Fernando Colombo; nelle quali s'ha particolare, & vera relazione della vita, & de' fatti dell'Ammiraglio D. Christoforo Colombo, suo padre. Venecia: Francesco de' Franceschi Sanese, caps. XI-XII.

[4] Las Casas, Bartolomé de (1875 [ca. 1552-1561]). Historia de las Indias. Ed. del Marqués de la Fuensanta del Valle y José Sancho Rayón. Madrid: Imprenta de Miguel Ginesta, Libro I, caps. XXIX-XXX.

[5] Biblia Sacra Vulgata, IV Esdrae, 6:42 («Et tertio die imperasti aquis congregari in septima parte terrae; sex vero partes siccasti et conservasti...»). Véase también: D'Ailly, Pierre (ca. 1480-1483). Ymago Mundi. Lovaina: Johannes de Westfalia, cap. VIII.

[6] De Lollis, Cesare (ed.) (1892-1894). Scritti di Cristoforo Colombo (Raccolta di Documenti e Studi pubblicati dalla R. Commissione Colombiana, Parte I, Vols. I-II). Roma: Ministero della Pubblica Istruzione.

[7] Sobre la pluralidad de manos y los problemas de atribución paleográfica en los libros de la Biblioteca Colombina, véase: Ruiz García, Elisa (2002). Los libros de Isabel la Católica. Arqueología de un patrimonio escrito . Salamanca: Instituto de Historia del Libro y de la Lectura; y Gil, Juan; Varela, Consuelo (1984). Cartas de particulares a Colón y Relaciones coetáneas . Madrid: Alianza Editorial.

[8] Archivo de la Corona de Aragón (ACA), Cancillería, Registro 3569, fols. 135v-136v (Capitulaciones de Santa Fe, 17 de abril de 1492).

[9] Manzano Manzano, Juan (1976). Colón y su secreto. El predescubrimiento . Madrid: Ediciones Cultura Hispánica, págs. 145-182.

[10]Sanz, Carlos (1962). Diario de Colón. Libro de la primera navegación y descubrimiento de las Indias . Madrid: Gráficas Yagües, vol. I (estudio preliminar sobre la desaparición del original y de la copia de Barcelona).

[11] Biblioteca Nacional de España (BNE), Mss. Vitr. 6-7 ( Derrotero del primer viaje de Cristóbal Colón ). Para un análisis crítico de las intervenciones textuales en el casi manuscrito, véase: Zamora, Margarita (1993). Leyendo a Colón . Berkeley: University of California Press, págs. 39-75.

[12] Real Orden de 15 de octubre de 1789, por la que Carlos IV comisiona a Martín Fernández de Navarrete para reconocer los archivos del reino y formar una colección diplomática sobre la marina española. Archivo General de Marina Álvaro de Bazán (AGMAB), Sección Expediciones.

[13] Fernández de Navarrete, Martín (1825). Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV, con varios documentos inéditos concernientes a la historia de la Marina Castellana y de los establecimientos españoles en Indias . Tomo I. Madrid: Imprenta Real.

[14] Sobre el carácter privado, mercantil y multinacional de las empresas de conquista y exploración, véase: Chaunu, Pierre (1977). Sevilla et l'Amérique aux XVIe et XVIIe siècles . París: Flammarion; y Mena García, Carmen (1998). Sevilla y las flotas de Indias. La Gran Armada de Castilla del Oro (1513-1514) . Sevilla: Universidad de Sevilla.

[15] Gómez Gómez, Margarita (1993). Forma y expedición del documento en la Secretaría de Estado y del Despacho de Indias . Sevilla: Universidad de Sevilla (sobre la fundación del Archivo General de Indias en 1785 como instrumento político-administrativo de la Corona).