En diciembre de 1565, el galeón español San Juan estaba anclado en el pequeño puerto de Red Bay, en la costa canadiense de Labrador. En su bodega había 1.000 barriles de aceite de ballena de una exitosa temporada de caza y se preparaba para navegar de regreso a través del Atlántico hacia España y su fortuna.
Pero se desató una dura tormenta invernal, el San Juan se soltó de su amarre, chocó contra la costa rocosa donde se había agujereado el casco y se hundió. Allí permanecería perdido para el mundo durante los siguientes 405 años.
Avanzamos rápidamente hasta 1970, cuando la arqueóloga marina Selma Barkham siguió sus años de investigación hasta Red Bay y descubrió los restos del naufragio del San Juan.
El naufragio se considera uno de los mejor conservados de su tipo y, a partir de esa época, Parques Canadá adoptó el proceso de recuperación y recopiló y documentó cuidadosamente las 3000 piezas del casco original.
En el año 2024, nos encontramos con un gran taller cubierto que pertenece al español Xabier Agote en la ciudad de Pasaia, en la costa vasca de España. En el interior, equipos de artesanos utilizan herramientas manuales inspiradas en las del siglo XVI para dar forma a enormes marcos y tablones de madera mientras construyen una réplica de un antiguo galeón basada en el meticuloso trabajo realizado por Barkham y Parks Canada.
“Nos regalaron los secretos de la tecnología de construcción naval vasca del siglo XVI, que tan importante era entonces”, afirma Agote.
Pero hacer realidad la idea de construir un galeón de madera tradicional no fue fácil. Agote fundó una escuela para enseñar técnicas tradicionales de construcción naval y consiguió una subvención de la UNESCO para financiar el proyecto.
Está previsto que el barco terminado sea botado en 2025 y, si todo va bien, Agote y su equipo planean navegar con la réplica del San Juan de regreso a Canadá en 2026. Leer más.