La vida en el mar en la era de la vela

La vida en el mar durante la era de la vela estaba llena de dificultades. Los marineros tuvieron que aceptar condiciones de hacinamiento, enfermedades, mala alimentación y salario y mal tiempo.

Durante un período de cientos de años, los marinos desde la época de los primeros exploradores hasta la época de la Batalla de Trafalgar en 1805, compartieron muchas experiencias comunes. Los hombres que trabajaban en el mar tenían mucho que soportar; Aislados de la vida normal en tierra firme durante meses, incluso años, tuvieron que aceptar condiciones de hacinamiento, enfermedades, mala alimentación y salario. Sobre todo, se enfrentaban a los peligros diarios del mar y del tiempo. 

¿Por qué los castigos eran tan duros en el mar?

La vida de un marinero era dura y tenía que ser duro para sobrevivir, por lo que los oficiales del barco mantenían una estricta disciplina a bordo. De esta manera esperaban mantener alta la moral y evitar motines.

Los marineros podían ser "alquitranados y emplumados", atados a una cuerda, arrojados por la borda y agachados o "arrastrados por la quilla", arrastrados por la parte inferior del barco. Los azotes eran lo más común, y a menudo se obligaba a toda la tripulación a mirar. Se utilizaba el extremo de una cuerda, o el infame "gato de nueve colas". Un marinero declarado culpable de motín o asesinato sería colgado del palo de verga.

¿Qué comida había a bordo de un barco?

Las raciones principales eran carne salada de ternera o cerdo, queso, pescado, cerveza y algún tipo de galleta de barco. La calidad de los alimentos se deterioró debido a problemas de almacenamiento, falta de ventilación y drenaje deficiente. También se vio afectado por la presencia de ratas y otros bichos a bordo.

¿Qué trabajos había a bordo?

Los trabajos típicos a bordo incluían cocinero, párroco, cirujano, maestro artillero, contramaestre (a cargo de las velas), carpintero e intendente. Otros miembros de la tripulación, por supuesto, se encargarían de todas las tareas, incluida la vigilancia, el manejo de las velas y la limpieza de las cubiertas.

Es interesante observar que los nombres de los puestos de trabajo de los hombres responsables de trabajar en un barco (contramaestre, timonel, marineros) son de origen anglosajón, mientras que los de los oficiales (capitán, teniente, almirante) son de origen normando-francés. Esto es un indicio de una distinción de clases entre los roles a bordo.

¿Qué eran las bandas de prensa?

No siempre era posible llenar las tripulaciones de los barcos con voluntarios, especialmente en tiempos de guerra, por lo que la ley permitía que las bandas capturaran a los hombres y los obligaran a unirse a un barco. El prensado alcanzó su punto máximo en el siglo XVIII, pero todavía continuaba en 1850.

¿Qué pasó con los marineros enfermos?

Había muchas enfermedades en el mar. Los marineros solían pasar frío y estar mojados, las ratas eran portadoras de enfermedades y una mala alimentación no sólo provocaba desnutrición, sino también enfermedades específicas como el escorbuto, causada por la falta de vitamina C en la dieta.

Además de sufrir lesiones por accidentes a bordo, existía el riesgo de muerte o mutilación en tiempos de batalla. Los cirujanos de los barcos trabajaban en condiciones hacinadas y sucias sin anestesia, por lo que las infecciones y la gangrena eran algo común.

¿Qué tipo de salario recibían los marineros?

A finales del siglo XVIII, el salario en un barco de guerra era menor que el de un barco mercante. Sin embargo, además de los salarios básicos, los marineros esperarían recibir una parte del dinero del premio o del botín de los barcos enemigos capturados.

¿Qué hacían los marineros fuera de servicio?

Los marineros, tradicionalmente bebedores y duros, sacaban lo mejor de sus estrechas viviendas, disfrutando de juegos de dados y cartas, contando cuentos, tocando instrumentos musicales, tallando, dibujando, practicando nudos o haciendo modelos. También cantaron 'sea shanties', canciones rítmicas de trabajo para ayudar en tareas repetitivas como tirar de cuerdas.