Una vez más, el sistema de transbordadores griego ha atraído la atención internacional por sus anormales y deficientes normas operativas, que se han convertido en una “costumbre del oficio”. El capitán de un transbordador ro/pax que salvó a su barco, pasajeros y tripulación de un inminente encallamiento no ha sido aplaudido, sino que ha sido arrestado, despedido y ridiculizado . ¿Es un criminal o un héroe?

Los chivos expiatorios han sido una solución conveniente para encubrir los fallos sistemáticos que han prevalecido durante años en la escena de los ferries de las islas griegas, y los capitanes son las estrellas de este inaceptable estándar. El capitán del ferry Saonisos actuó con prudencia y se alejó del muelle cuando fuertes vientos laterales golpearon su barco durante una maniobra de amarre en el Mediterráneo, exactamente como los barcos han hecho todos los días en el Egeo durante décadas. Desafortunadamente para él, transeúntes con teléfonos móviles capturaron la escena, y ha sido tratado como un criminal por hacer lo que fue entrenado y se esperaba que hiciera: salvar su barco de un inminente encallamiento.

¿Por qué ocurrió esto y cómo llegamos a esta situación? Echemos un vistazo a la historia de cómo la escena de los transbordadores griegos desarrolló sus prácticas actuales.

El mar Egeo cuenta con numerosas islas que desde hace mucho tiempo están conectadas con el continente mediante transbordadores y, en las últimas décadas, se ha desarrollado un sistema de transbordadores ro/pax para atender el creciente desarrollo de estas islas. La calidad, el tamaño y el servicio de los buques han mejorado, pero las instalaciones portuarias, que son un componente clave del sistema, no lo han hecho.

Figura 1: El transbordador rápido Andros en una maniobra de emergencia para evitar que el rompeolas encalle en el puerto de Gavrio. Cortesía de www.enandro.gr

Las instalaciones portuarias subdesarrolladas de la región son totalmente desproporcionadas al tamaño actual de los buques y al volumen de tráfico. Por lo tanto, la única solución para acomodar buques cada vez más grandes en puertos pequeños era el desarrollo de las habilidades del capitán y de la tripulación. El uso de la técnica de amarre Med para un rápido retorno "toca y despega" se perfeccionó y avanzó bajo una importante presión comercial, y se convirtió en un procedimiento operativo estándar que da servicio a innumerables pasajeros y vehículos cada año, a pesar de las constantes condiciones climáticas adversas del Egeo.

La técnica de amarre Med es la más utilizada por los transbordadores de pasajeros y pasajeros, y el atraque se produce con el uso simultáneo de anclas, cabos de amarre de popa y una rampa bajada, que actúa como un "freno" debido a su peso. Mientras que en el pasado el buque se aseguraba con numerosos cabos de amarre, en un sistema de transbordadores donde las escalas secuenciales en los puertos se planifican y ejecutan en un lapso de tiempo de 15 a 20 minutos, la técnica de amarre Med tiene ventajas de ahorro de tiempo.

Figura 2: Maniobra de amarre estándar en el Mediterráneo en Mykonos, utilizando ancla y cabos de amarre con rampa de popa. Cortesía del autor 

Ante la presión de tener que prestar servicios a las islas, muchas de las cuales se han convertido en destinos turísticos, el actual sistema de transbordadores se desarrolló y se estableció. Si bien no es tan seguro como se desprende de los términos y estándares internacionales de transporte marítimo, es estadísticamente aceptable y ha permitido que las empresas se desarrollen, los isleños y los visitantes se trasladen y los capitanes y tripulantes se ganen la vida.

El puerto de Andros está a sólo dos horas en ferry desde Rafina, el segundo puerto de la región del Ática que da servicio a numerosos viajeros. La isla no tiene aeropuerto y el tráfico se realiza principalmente mediante ferries de pasajeros. El puerto principal en el noroeste se llama Gavrion y está en una pequeña bahía que se ve obstaculizada por los vientos del norte laterales que aceleran a través del valle en el borde norte. El resultado es que los ferries a menudo tienen que atracar con fuertes vientos catabáticos con velocidades sostenidas superiores a los 50 nudos.

A medida que los buques se hacen cada vez más grandes, la dársena del puerto de Gavrion sigue siendo la misma y la entrada limita el tamaño del buque (en caso de una aproximación fallida, debe poder pasar en paralelo, como en las figuras 1 y 3). A pesar de los graves riesgos, esta es la norma en este y otros puertos de la región.

Figura 3: El Superferry ro/pax en una maniobra de aborto de emergencia en Gavrion bajo fuertes vientos catabáticos del norte. Cortesía de www.EnAndro.gr

Lo que el capitán del ferry Saonisos presenció la semana pasada fue una típica ráfaga lateral contra su barco, como muchos otros antes que él. Desafortunadamente para él, un automóvil intentó subir por la rampa por razones desconocidas mientras su barco comenzaba a derivar hacia el rompeolas del sur, lo que provocó que la rampa del barco quedara atrapada debajo del vehículo.

Obligado a decidir si dejaría que los fuertes vientos empujaran su barco a encallar en el rompeolas adyacente, ordenó una maniobra de emergencia para terminar el atraque, como todo capitán prudente debe hacer. Salvó a todos, con la excepción de daños menores en el carro.

En lugar de aplaudirlo por sus habilidades marineras y su oportuna actuación para evitar un desastre, lo han criminalizado, despedido y ridiculizado a nivel internacional. Un video viral que circula en línea muestra la escena del evento, pero no el contexto. Es su mala suerte que el Artículo 291 de Grecia, recién promulgado tras el accidente del tren de Tempi en 2023, lo considere un criminal y no un héroe.

Hasta que el gobierno griego decida afrontar la realidad e invertir en infraestructuras portuarias seguras, los capitanes de los transbordadores griegos deberían considerar dejar de lado sus habilidades y su sentido de servicio comunitario y, en su lugar, cancelar sistemáticamente escalas similares en los puertos cuando prevalezcan condiciones meteorológicas adversas. Esto garantizaría una operación segura a pesar de las inevitables interrupciones en los servicios regulares de transbordadores entre islas.