Cada año, más de 20 millones de pasajeros realizan un crucero. 

Antes de la pandemia, esa cifra era aún mayor, rondando los 30 millones.

A medida que el número de pasajeros parece superar una vez más esta cifra anterior a la pandemia, muchos puertos europeos donde anclan estos barcos están reevaluando su presencia. Algunos buscan prohibirlos por completo, citando preocupaciones ambientales, sociales y económicas.

Los 218 cruceros que operaron en Europa en 2022 emitieron más de cuatro veces más óxidos de azufre que todos los automóviles del continente, según Transport & Environment. La ONG descubrió en junio del año pasado que estos contaminantes tóxicos del aire provenientes de los barcos son ahora más altos que antes del COVID-19. 

Y, siendo objeto de debate sus beneficios para la economía local, los millones de pasajeros que traen a las ciudades europeas cada año están causando problemas a las personas que viven allí. 

Venecia quiere mantener los cruceros fuera de la ciudad

En 2021, Venecia prohibió a los grandes cruceros fondear en su centro histórico . 

Los daños a la laguna hicieron que la UNESCO amenazara con poner a la ciudad en su lista de especies en peligro a menos que fueran prohibidas permanentemente.

Argumentan que los grandes barcos contaminan y erosionan los cimientos de la ciudad, que ya sufre inundaciones periódicas. La prohibición significa que los grandes cruceros y buques portacontenedores ya no podrán entrar en el canal Giudecca de Venecia.

Ya hubo intentos de detener a los grandes barcos antes de que se anulara la legislación anterior. Pero la presión aumentó cuando en 2019 un crucero se estrelló en un puerto de Venecia, hiriendo a cinco personas .

Y en el momento de la prohibición de 2021, incluso las compañías de cruceros estaban a bordo. Después de su anuncio, la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) dijo que había “apoyado un nuevo enfoque durante muchos años” y lo calificó como un “gran paso adelante”.

Sin embargo, la realidad de prohibir la entrada de grandes barcos a Venecia ha resultado ser más complicada de lo que parecía en un principio. Sin un nuevo centro fuera de la laguna de la ciudad para que lo utilicen las líneas de cruceros, muchos todavía atracan allí años después de que se impuso la prohibición.

¿Qué ciudades europeas están prohibiendo los cruceros?

Sin embargo, la contaminación y el exceso de turismo no son sólo un problema en Venecia. 

Parece que la ciudad balear de Palma de Mallorca volverá a introducir límites a los cruceros que se impusieron por primera vez en 2022.

Esto permitirá que solo tres barcos lleguen al puerto cada día y solo uno tendrá una capacidad de más de 5.000 pasajeros.  

Los políticos españoles también han propuesto normas más estrictas en materia de impuestos y el uso de combustibles contaminantes por parte de los cruceros. 

Barcelona, a medida que avanza para abordar sus propios problemas, cerró su terminal Norte a los cruceros el 22 de octubre del año pasado. Alrededor de 340 barcos al año tendrán que atracar ahora en el muelle Moll d'Adossat, el más alejado de las zonas residenciales de la ciudad. 

Tras el cierre de otra terminal situada en el Maremagnum y la introducción de la norma de un solo barco por terminal, ahora sólo pueden atracar en Barcelona siete cruceros a la vez. 

Estas medidas siguen a un acuerdo con las autoridades locales para reubicar los cruceros fuera del centro de la ciudad de Barcelona en un intento de mitigar el impacto del sobreturismo.

Para 2026, la terminal Sur también cerrará y todos los cruceros operarán desde el muelle de Adossat.

El Mediterráneo es el segundo mercado más grande para cruceros fuera del Caribe y el creciente número de pasajeros está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre las poblaciones locales. 

En 2022, 50.000 personas en Marsella,  el mayor puerto de cruceros de Francia  , firmaron una petición contra los cruceros, según el grupo de campaña Stop Croisières. 

Santorini y Dubrovnik también han endurecido las restricciones a las compañías de cruceros.

¿Dónde más están causando problemas los cruceros?

También se están tomando medidas enérgicas en puertos populares fuera del Mediterráneo. 

A los cruceros que visiten Escocia se les cobrará un nuevo impuesto según los planes anunciados recientemente por el Partido Verde del país. Dice que el impuesto abordará los "desafíos gemelos" de las emisiones y el exceso de turismo. 

Lorna Slater, colíder de Scottish Green, también dijo que esperaba que el impuesto a los cruceros alentara a las empresas a utilizar embarcaciones menos contaminantes, afirmando que un barco produce las mismas emisiones que 12.000 automóviles. 

"A los operadores se les ha permitido salirse con la suya contaminando durante demasiado tiempo", añadió Slater. 

En Ámsterdam, el ayuntamiento votó a favor de cerrar su terminal de cruceros en un intento por frenar la contaminación y reducir el número de turistas. 

Mover el terminal fuera del centro parece la solución más probable. Pero la votación indica la opinión de la ciudad sobre estos grandes barcos de pasajeros.

El año pasado, la líder política local Ilana Rooderkerk comparó a los pasajeros de cruceros que llegan a la ciudad con una "plaga de langostas".  

Ámsterdam introdujo un impuesto a los pasajeros de cruceros en 2019, una medida que hizo que algunas compañías reemplazaran o cancelaran escalas en la ciudad. Más de 100 barcos atracan en la capital holandesa cada año y se han convertido en un símbolo de los problemas del exceso de turismo local.

¿Los cruceros generan dinero donde atracan?

Uno de los mayores argumentos que esgrimen los partidarios de mantener los cruceros es su contribución a la economía local. 

Pero, ¿los huéspedes de estos gigantescos barcos realmente gastan dinero en las ciudades donde atracan?

Varios estudios han demostrado que los pasajeros que desembarcan de los barcos no contribuyen tanto a la economía local como podría pensarse. Con toda la comida, bebida y recuerdos que puedan desear disponibles a bordo, el dinero permanece en el mar.

No es sorprendente saber que el crucero más grande del mundo, el Wonder of the Seas, tiene la asombrosa cifra de 20 restaurantes, un teatro con capacidad para 1.400 personas y tiendas que venden de todo, desde relojes finos hasta alta costura. Dependiendo del paquete que elija, la comida y la bebida suelen estar incluidas y las compras están libres de impuestos y aranceles.

Un barco aún más grande, el Icon of the Seas de 365 metros de largo, fue botado a principios de este año. 

Un estudio realizado en Bergen, Noruega , una parada popular para los recorridos por los fiordos, encontró que hasta el 40 por ciento de las personas nunca abandonaban el barco. Para aquellos que desembarcaron, su gasto medio fue inferior a 23 €.

Más investigaciones realizadas en la ciudad noruega en 2013 descubrieron que la duración de la estadía era probablemente uno de los factores más importantes en el gasto de los pasajeros.

La estancia media en puerto dura unas ocho horas, pero esto puede variar enormemente según el itinerario del barco. Para algunos, como Barcelona , puede ser tan solo una parada de cuatro horas.

Y el gasto sigue siendo bajo incluso cuando los pasajeros tienen más oportunidades de gastar su dinero.

La industria de los cruceros sostiene que la contribución media de un pasajero a la economía local es mucho mayor que la estimación de Bergen, de unos 100 dólares (91 euros) al día. 

Una forma de cerrar la brecha sería aumentar el impuesto a los pasajeros que se cobra en los puertos, que actualmente tiende a oscilar entre 4 y 14 euros por persona.

La industria de los cruceros dice que está tomando medidas para mejorar su impacto ambiental y social.

Las líneas de cruceros estuvieron entre las primeras empresas del sector marítimo en comprometerse a reducir las emisiones de carbono en un 40 por ciento para 2030, según CLIA. Algunos incluso se han comprometido a alcanzar el nivel cero neto para 2050.

También podría ayudar la electrificación de los puertos para que los barcos puedan apagar sus motores y limitar las emisiones tóxicas. Es algo que Barcelona está teniendo en cuenta en su plan para trasladar los cruceros fuera de la ciudad para 2026, permitiendo que los buques se conecten al muelle Adossat.

Sin embargo, aún está por verse si estos objetivos serán suficientes para apaciguar a los hartos habitantes de las ciudades portuarias.