Los buques mercantes y de guerra en el Mar Rojo han sido objeto de frecuentes ataques de misiles de crucero antibuque, misiles balísticos antibuque, drones de superficie explosivos y drones aéreos. Ahora ha surgido una nueva amenaza bajo el agua.

El 18 de febrero, el Comando Central de Estados Unidos anunció que las fuerzas navales en el Mar Rojo destruyeron un vehículo submarino no tripulado (UUV) en aguas controladas por los hutíes alrededor de Yemen. Esta es la primera vez que se observa al Movimiento Houthi operando UUV desde que comenzaron los ataques en octubre pasado.

Sólo unos días antes, CENTCOM emitió un comunicado de prensa  sobre la interdicción de la Guardia Costera estadounidense en enero de un envío de armas desde Irán a los hutíes en Yemen. La captura incluyó componentes para buques de superficie no tripulados (USV) y, en particular, vehículos submarinos no tripulados (UUV), según las fotografías publicadas por CENTCOM. La incautación de armas conecta la amenaza de los UUV de los hutíes con vehículos y técnicas suministrados por Irán.

Irán tiene una larga tradición de guerra naval no convencional que se ha vuelto más refinada en los últimos años. Muchas de estas plataformas ahora no están tripuladas, incluidos barcos, drones aéreos y drones submarinos, según sistemas de imágenes publicados por el gobierno iraní. Hamás también ha promocionado su posesión de vehículos aéreos no tripulados en Gaza, según imágenes que el grupo armado publicó en noviembre según informó Naval News .

Estados Unidos no ha publicado detalles sobre el UUV destruido por las fuerzas estadounidenses esta semana ni sobre las piezas incautadas. Las fotografías publicadas muestran una sección de hélice (tornillo) que es consistente con los UUV utilizados por Irán.

El UUV, junto con los vistos en Irán, parece similar a un torpedo . o drones submarinos de ataque unidireccional (OWA-AUV). Generalmente, tienen un alcance mayor que un torpedo, pero son más lentos, lo que los hace más efectivos contra objetivos estáticos, como barcos en puerto o anclados. Según los observadores, el tipo típicamente utilizado en Irán puede equiparse con un mástil corto, posiblemente para observar el objetivo antes de atacar. Es posible que el dispositivo pueda operarse de forma remota mediante un cable, similar a los torpedos guiados por cable. Esto le permitiría atacar objetivos en movimiento.

Es posible que Irán los haya utilizado anteriormente contra petroleros frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos. Hamás ha intentado utilizar vehículos similares contra la infraestructura energética marina de Israel, afirmaron funcionarios israelíes en 2021 .

Las armas submarinas son intrínsecamente más difíciles de detectar y contrarrestar que los buques de superficie. Es más probable que sorprendan al objetivo y pueden causar agujeros debajo de la línea de flotación que pueden ser más dañinos. También requieren un conjunto diferente de tácticas por parte de los buques de guerra que los escoltan para contrarrestarlos. Ucrania ha demostrado ampliamente la eficacia de los drones de superficie (USV) cargados de explosivos contra plataformas rusas. Los hutíes han tenido menos éxito, en gran parte debido a la presencia de la Armada estadounidense y buques de guerra aliados en la región.