Los países de la UE no se muestran entusiasmados con el plan de 'patrulla de carreteras' del Pentágono en medio de los ataques de los hutíes al transporte marítimo

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A medida que los ataques hutíes se intensificaban en el Mar Rojo, la Casa Blanca anunció a mediados de diciembre que una “coalición de los dispuestos” de 20 países utilizaría su fuerza naval para proteger el transporte marítimo.

Sin embargo, la respuesta de los aliados occidentales de Estados Unidos ha sido tibia, lo que arroja dudas sobre si la “patrulla de carreteras” naval será tan potente como esperaba el Pentágono.

Italia ha distanciado su fragata del Mar Rojo de la operación estadounidense, mientras que España no está dispuesta a participar a pesar de que Washington dijo que lo haría y Alemania todavía está sopesando la posibilidad de ofrecer dos barcos armados con cohetes de defensa aérea.

Los países de la UE están considerando ahora la posibilidad de lanzar su propia misión en el Mar Rojo, han dicho funcionarios de España y Alemania, mientras el bloque intenta cada vez más mostrar influencia militar independientemente de Washington.

"Es importante que nosotros, como UE, podamos actuar lo más rápido posible en vista de los ataques en curso", dijo un representante del Ministerio de Relaciones Exteriores alemán, quien dijo que Berlín estaba listo para una misión europea incluso mientras debate la opción estadounidense.

Entre los transportistas de contenedores, los principales actores, como el suizo MSC, no se sienten lo suficientemente tranquilos con la Operación Guardián de la Prosperidad liderada por Estados Unidos como para enviar barcos de regreso al Mar Rojo.

La fría respuesta refleja la cautela en Europa sobre el uso de recursos militares, el sometimiento al mando estadounidense y el peligro constante para el transporte marítimo del Mar Rojo.

También se produce cuando los países europeos presionan cada vez más para contener el conflicto de Oriente Medio, mientras que el presidente estadounidense, Joe Biden, sigue respaldando a Israel en su guerra contra Hamás .

Los militantes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, han prometido atacar el transporte marítimo del Mar Rojo hasta que Israel ponga fin a su bombardeo de Gaza , lo que llevó a los marineros a tomar un desvío por África que aumenta los costos y los tiempos de viaje.

La ruta del Mar Rojo es utilizada por aproximadamente un tercio de la carga de buques portacontenedores y los costos por unidad han aumentado entre un 15 y un 25 por ciento desde la escalada hutí, según estimaciones de la plataforma de carga Xeneta.

La operación estadounidense tiene como objetivo tranquilizar el transporte marítimo comercial y “ayudar en lo necesario”, dijo el Pentágono. Estados Unidos, Reino Unido y Francia dicen que sus armadas han derribado drones procedentes de Yemen.

Participar… o no

Estados Unidos afirmó que “más de 20 naciones se han adherido”, entre ellas Gran Bretaña, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España.

Algunos han confirmado su apoyo, incluido el Reino Unido, que desplegó el destructor HMS Diamond Tipo 45 de la Royal Navy, mientras que los ejércitos holandés y canadiense enviaron personal para ayudar en la misión. Australia también está enviando personal a Bahréin.

Pero la afirmación de que España estaba involucrada pronto fracasó, cuando su Ministerio de Defensa dijo que “no participará” y el primer ministro Pedro Sánchez rechazó un plan alternativo para navegar bajo el paraguas de una misión antipiratería de la UE.

Sánchez dijo que está abierto a crear un nuevo grupo de trabajo de la UE para el Mar Rojo, a medida que el bloque intenta cada vez más afirmar su independencia estratégica de Washington. Cualquier acuerdo de este tipo llevaría tiempo y necesitaría el consenso de los 27 estados miembros.

Italia también restó importancia a su participación. Si bien la fragata Fasan Virginio equipada con misiles fue enviada al Mar Rojo, los jefes de defensa emitieron un memorando insistiendo en que no formaba parte de la Operación Guardián de la Prosperidad.

Aunque el anuncio se produjo tras conversaciones con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, el buque ya se encontraba en Oriente Medio y su despliegue en el Mar Rojo se produjo a "solicitud específica" de los armadores italianos, dijo el ministerio.

Francia dice que su fragata Languedoc derribó drones e impidió el secuestro de un petrolero noruego, pero también aclaró que sus marineros “permanecen bajo mando nacional”, aun cuando acogió con agrado el anuncio de Estados Unidos.

El presidente francés, Emmanuel Macron, ha sido uno de los líderes europeos más expresivos a la hora de impulsar una autonomía estratégica de Estados Unidos después de que las guerras en Afganistán y Ucrania expusieran la dependencia de Europa de Washington.

El Pentágono no reveló si esperaba que Alemania se uniera a la misión del Mar Rojo, pero sus tres fragatas de clase Sachsen son consideradas en Berlín como potencialmente adecuadas porque fueron construidas con énfasis en la defensa aérea.

Sin embargo, uno está en el astillero para reparaciones, otro acaba de regresar de una misión de la OTAN en el Mar Báltico y los funcionarios alemanes están debatiendo si desplegarlos o centrarse más en la ayuda logística.

"No se lograría nada simplemente desplegar destructores y fragatas, pero siempre se necesita logística, liderazgo, inteligencia y otras capacidades que puedan estar disponibles", dijo un portavoz del Ministerio de Defensa.

La industria naviera es cautelosa

La reacción de la industria naviera también ha sido mixta. La danesa Maersk calificó la misión estadounidense de “muy bienvenida” y dijo que permitiría a los barcos regresar al Mar Rojo.

El MSC de Suiza, por el contrario, dijo el martes que continuaría desviando buques a través del Cabo después de que el buque portacontenedores MSC United VIII se viera obligado a realizar “maniobras evasivas” cuando fue atacado en ruta a Pakistán.

La alemana Hapag-Lloyd dijo el miércoles que seguiría evitando el Canal de Suez porque "la situación sigue siendo demasiado peligrosa". La empresa francesa CMA-CGM dijo que estaba planeando un “aumento gradual” del tráfico en el Mar Rojo.

El experto en transporte marítimo Lars Jensen dijo en una publicación en línea que la decisión de navegar o no hacia el Canal de Suez era "cada vez más un parámetro competitivo entre los transportistas".

Utilizar el Mar Rojo puede reducir los costos y tener ventajas políticas, pero "también es un riesgo", afirmó.

"Un deterioro repentino significaría que los transportistas que se apegan a la ronda por África seguirán ofreciendo servicios estables, pero más prolongados, a sus clientes, mientras que los transportistas que ahora utilizan el Mar Rojo crearían una vez más importantes perturbaciones en las cadenas de suministro de sus clientes".