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En un contexto internacional marcado por los conflictos geopolíticos y las crisis sanitarias en el mar, Bilbao vuelve la vista hacia el estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más sensibles del planeta y clave para el transporte mundial de petróleo y gas. Aunque actualmente no consta presencia de capitanes vizcaínos en la zona, durante décadas numerosos marinos mercantes vascos navegaron por estas aguas consideradas "la gasolinera del mundo".

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La situación internacional y la reciente crisis sanitaria provocada por el denominado hantavirus han reabierto el debate sobre las condiciones de trabajo en la Marina Mercante y el futuro de una profesión históricamente ligada a Bizkaia. Capitanes y representantes del sector han advertido en 'Hoy por Hoy Bilbao-Bizkaia' de la precariedad que atraviesa actualmente una actividad que fue estratégica tanto para la economía vasca como para el transporte marítimo mundial.

FOTODELDÍA HANSWEERT (Países Bajos), 04/03/2026.- Una imagen de dron muestra una vista aérea del MSC Ela, registrado en Panamá (Número OMI 9282259), saliendo del puerto de Amberes, cerca de Hansweert, Países Bajos, este miércoles. La Comisión Europea presentará las Estrategias Industriales, Marítimas y Portuarias de la UE tras el cierre del Estrecho de Ormuz en medio de la escalada del conflicto regional, que genera una creciente preocupación por el suministro mundial de petróleo.-EFE/ Olivier Hoslet / OLIVIER HOSLET

El capitán de la Marina Mercante Manu Zabala, natural de Getxo y actualmente jubilado, ha recordado su experiencia durante décadas en rutas del Golfo Pérsico. De hecho, Zabala ha descrito el estrecho de Ormuz y el mar Rojo como zonas "permanentemente complejas", marcadas por conflictos continuos y tensiones geopolíticas. "Siempre hay algún problema. Yo llegué allí durante la invasión de Kuwait y después vinieron la guerra de Irak y otros conflictos. Nunca ha sido una zona tranquila", ha afirmado.

Una profesión en declive

Más allá de las crisis internacionales, los marinos mercantes alertan de una situación crítica para el relevo generacional en España y especialmente en Bizkaia, territorio históricamente vinculado a la navegación y la construcción naval.

Zabala ha lamentado el deterioro de la enseñanza náutica y la pérdida de identidad marítima de Bilbao. "La Escuela de Náutica era un símbolo histórico y ahora hasta le han cambiado el nombre", ha afirmado con pesar.

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En la misma línea se han pronunciado Patxi Idoiaga, capitán y vicepresidente de la Federación Estatal de Marinos Mercantes e Idoia Ibáñez, pionera al convertirse en 1994 en la primera mujer capitán al mando de buques mercantes de bandera española. Los datos reflejan la caída del sector, de hecho, han explicado estos dos profesionales que las escuelas náuticas han visto desplomarse el número de alumnos. "En mi promoción empezamos casi 300 estudiantes solo en puente. Hoy no llegan a 200 alumnos en toda la escuela y todas las ramas", ha advertido Idoiaga.

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Bilbao acogerá la asamblea europea de capitanes

En medio de este escenario, Bilbao será sede los próximos 28 y 29 de mayo de la Asamblea Anual de CESMA, la organización europea de asociaciones de capitanes marítimos, que reunirá a representantes de 16 países europeos.

El encuentro abordará inicialmente cuestiones como la ciberseguridad y los buques autónomos, aunque la actualidad internacional ha obligado a reorganizar parte del programa para analizar específicamente la situación en el estrecho de Ormuz y las recientes crisis sanitarias marítimas.