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yoLa docencia es muy parecida a una actuación, y nosotros los profesores actuamos todos los días delante de nuestra clase. En muchos sentidos, somos como actores de teatro. Aprendemos poco a poco los "movimientos", aprendemos a evitar el síndrome de los "pies pegajosos", descubrimos qué hacer con las manos (¿cuánto debemos moverlas?), aprendemos a interpretar los objetivos generales de aprendizaje (OGA) y los objetivos específicos de aprendizaje (OEA) y, con la experiencia, aprendemos formas de demostrar interés y reacción en nuestros alumnos. Esa es la vida de un profesor. En este artículo, utilizo los términos profesor y formador indistintamente, aunque existen algunas diferencias entre ellos y, en la educación marítima, a menudo se nos exige que desempeñemos ambos papeles. Pero la docencia sigue siendo una ocupación satisfactoria.

En este artículo, presentamos algunos métodos que pueden hacer que la formación sea aún más satisfactoria tanto para el docente como para los estudiantes. Estos métodos surgen de mi experiencia y la de mis colegas como formadores en institutos de educación y formación marítima (MET), aulas y universidades.

Diferencias entre la docencia en el sector marítimo

Hay una buena razón para este artículo, ya que necesitamos salvar la brecha entre lo que nos enseñan como formadores y el mundo real al que nos enfrentamos en el aula. Las técnicas descritas en el curso de dos semanas de "formación de formadores" (curso modelo IMO 6.09) y de otros entornos pueden no siempre funcionar en el sector marítimo. Existen tres grandes diferencias entre la formación marítima y la educación y formación general. En el sector marítimo, nuestros estudiantes tienden a tener entre 18 y 65 años de edad y es habitual encontrar jóvenes terceros oficiales de 23 años y capitanes de 55 años en la misma clase. En segundo lugar, los estudiantes marítimos a menudo tienen mucha más experiencia en el mundo real que los estudiantes universitarios. En tercer lugar, nuestros estudiantes buscan lo que pueden usar en la práctica en su próximo barco, en lugar de conceptos teóricos. Esto puede plantear desafíos al profesor. Sin embargo, estas diferencias también se pueden utilizar para hacer que la enseñanza y el aprendizaje sean más interesantes, efectivos y útiles tanto para el profesor como para el alumno.

A continuación, se indican cinco métodos que puede utilizar para que su enseñanza sea aún más interesante, eficaz y agradable. Si le gustan, los ramos de flores son para mis colegas que me enseñaron estas técnicas y para mis alumnos que me obligaron a aprenderlas rápidamente:

1. Comienza tu clase con una pregunta

Las preguntas son excelentes disparadores. Captan la atención de los estudiantes, crean el ambiente y los hacen pensar. De hecho, no te quedes ahí. Cada vez que quieras demostrar interés en los estudiantes, hazles preguntas. A veces, puedes esperar su respuesta. A veces, puedes darles pistas. Y a veces, la pregunta puede ser retórica, y el profesor dará la respuesta. Puedes hacer preguntas directamente a estudiantes en particular, sin avergonzarlos, o puedes hacerlas en general a toda la clase. Esto funciona especialmente bien en temas como el trabajo con carga, donde existen diversas prácticas en todo el mundo según la carga y el puerto.

A uno de mis colegas, que había trabajado en algunos graneleros como oficial, pero nunca como primer oficial, le pidieron que impartiera cursos sobre graneleros. Utilizó este método: pidió a los estudiantes que describieran situaciones difíciles a las que se habían enfrentado en varios puertos. Estaba tan interesado como otros estudiantes en estas experiencias, lo que se convirtió en un importante aprendizaje para todos los asistentes, ya que las prácticas de los graneleros en los puertos varían en todo el mundo. Los acribilló a preguntas hasta que casi vivió la experiencia. Luego leyó más sobre estos puertos y cargamentos en los boletines del club P&I, y ahora hace referencia a los ejemplos y a estos boletines en sus cursos, lo que los hace increíblemente informativos. Si por casualidad un estudiante hace una pregunta cuya respuesta no sabe, simplemente le admite que no la sabe y que había navegado en graneleros como tercer oficial, pero nunca tuvo la oportunidad de navegar en ellos como primer oficial o capitán. Esto nunca deja de sorprender a sus estudiantes, que se preguntan cómo sabe tanto. También promete encontrar la respuesta y hacérsela saber.

Esta "técnica" funciona igualmente bien en temas comparativamente estáticos como la navegación. Si desea iniciar una discusión, mantenga sus preguntas abiertas (comience su pregunta con las palabras "quién", "qué", "dónde", "por qué", "cuándo"). Es útil tener alguna idea de la respuesta. A medida que practique esta técnica, mejorará en ella. Un colega mío que usa esta técnica me dijo que a menudo piensa en preguntas relevantes para los temas de cada día durante su viaje diario al centro de capacitación. Eso hace que sus preguntas sean únicas cada día y garantiza su interés y el de sus estudiantes en la clase. Cada clase se convierte en una nueva experiencia de aprendizaje para todos ellos.

Las preguntas son de distintos tipos. Algunas pueden ser retóricas, otras pueden tener una respuesta clara de sí o no. Depende. Pero todas ellas hacen pensar al oyente. A menudo pueden ser una llamada de atención, ¡literalmente, especialmente en esas clases vespertinas, cómodas y somnolientas!

2. Fomente el debate, pero sepa cuándo detenerse

Muchos marinos buscan oportunidades para compartir sus experiencias con otros marinos. Anímelos a que describan sus perspectivas con respecto al tema que se está enseñando. No es necesario que tenga respuestas a todas las preguntas, pero debe tener una idea de hacia dónde quiere que vaya la clase. Esto también ayuda al profesor a mejorar su conocimiento del mundo real, ya que la mayoría de nosotros dejamos de navegar para enseñar, pero queremos estar al día con las últimas prácticas que se utilizan en los barcos hoy en día. A diferencia de las clases universitarias y la formación de cadetes, donde la mayor parte del aprendizaje se produce en una sola dirección, del profesor al alumno, los cursos de competencia y los cursos de valor añadido suelen tener alumnos con entre tres y treinta años de experiencia real en el mar. En estos últimos, el aprendizaje se produce tanto del profesor como entre los alumnos. En otras palabras, las discusiones mejoran la calidad del aprendizaje. Una nota de precaución: si ve que la discusión se desvía hacia otros temas, se calienta demasiado o le impide avanzar con los temas planificados, no dude en pedir que se termine la clase. Usted es el árbitro de la clase.

Un colega mío, cuyas clases siempre están llenas de debates, suele llevar un reloj de pulsera (para recordar la hora). Cuando quiere continuar con los temas que había planeado para esa sesión, se pone de pie, establece contacto visual con la clase, hace una forma de “T” con las palmas de las manos y, una vez que se han calmado (solo lleva 20 segundos), resume lo aprendido en la discusión y dice: “Continuemos con el tema; fue una gran discusión, pero tenemos algunos temas más que cubrir; sigamos con ellos. Por supuesto, podemos continuar con esta discusión después de que termine la clase”. Me dice que siempre funciona y, a veces, los estudiantes continúan la discusión mientras toman un café o almuerzan. A él le encanta esto último, porque demuestra que su clase realmente los hizo pensar. Además, aunque a los estudiantes les gusta compartir experiencias relevantes, encuentran superficial e irrelevante al maestro que solo teje “historias del mar” sin sentido.

Evite las temidas frases “En mis tiempos…” y “Cuando yo era un…” a menos que sea absolutamente necesario. La clave aquí es narrar un incidente que sea relevante para los altos cargos.

3. Utilice muchos ejemplos prácticos

Enseñar navegación y las normas internacionales para la prevención de colisiones en el mar es mucho más interesante cuando se describe un accidente real que tuvo lugar debido al incumplimiento de las normas. Las fotografías ayudan a concienciar a las clases sobre la gravedad de estos accidentes y se pueden encontrar fácilmente en Internet, especialmente en informes de investigación oficiales bien escritos. Aprendemos mejor cuando nos cuentan historias, pero las historias sin un mensaje pueden acabar perdiendo fuerza. Asegúrese de expresar claramente el mensaje y el aprendizaje a partir de la historia real que está contando, y repítala unas cuantas veces. No confunda a sus alumnos. Puede que no siempre estén de acuerdo con usted, eso está bien. En el sector marítimo, hay algunas situaciones en las que no hay una única respuesta correcta.

4. No te cases con Power Point

No me malinterpreten. Power Point es bueno, especialmente para mostrar fotos, viñetas, definiciones y detalles. Sin embargo, es solo una herramienta: el maestro es el principal conducto que facilita el aprendizaje. ¡No hagan de Power Point el maestro! Úsenlo para recordar lo que quieren enseñar y para mantener la clase enfocada. Úsenlo para datos, fotos y diagramas. No lean todo lo que aparece en la diapositiva: los estudiantes pueden hacerlo fácilmente sin ustedes. En lugar de eso, desarrollen la diapositiva. Mantengan las diapositivas dispersas: alrededor de 4 o 5 viñetas cortas por diapositiva (de lo contrario, los estudiantes que se sientan en la última fila no podrán leerlas). Eviten las animaciones, los adornos y los párrafos y las oraciones largos.

Utilice la pizarra. Es uno de los mejores amigos de un profesor. De hecho, el Centro Derek Bok de Harvard organiza cursos especiales para profesores sobre cómo utilizar la pizarra de forma eficaz. Puede utilizarla para escribir los conceptos más importantes que desea que sus alumnos se lleven a casa. Uno de mis colegas, que imparte cursos de competencias y de valor añadido, tiene la costumbre de escribir los 10 conceptos más importantes en una esquina de la pizarra. Le sirve de recordatorio y permite a los alumnos tomar notas o sacar una foto de ellos con sus teléfonos móviles y reflexionar sobre ellos.

5. Sé libre de usar accesorios. Sé libre de usar juegos. Bromea. Pero apégate a tus puntos fuertes.

Los accesorios no son sólo para el programa de televisión “De todos modos, ¿de quién es esta línea?” También se pueden utilizar en el aula. Un profesor mío utilizó las paredes y el techo de la clase de nuestros segundos oficiales para enseñarnos el encuadre que se utiliza en un barco, haciéndonos imaginar que estábamos sentados en un tanque. Para aquellos que nunca habían estado dentro de un tanque (hubo algunos estudiantes afortunados), mostró algunas fotos que obtuvo de un colega que era superintendente de barco y acababa de visitar un barco. Todavía recuerdo esa clase, veinticinco años después. Hoy, tenemos incluso más herramientas disponibles. Trate de obtener y utilizar modelos en vivo, especialmente para enseñar maquinaria y procesos complejos que son difíciles de visualizar. Esto incluye aprender a utilizar el equipo de respiración autónomo (SCBA), el dispositivo de respiración de escape de emergencia (EEBD), el uso, prueba y calibración de detectores de gas, apertura y cierre de tapas de escotilla, maquinaria hidráulica, válvulas y tuberías.

Los temas como la revisión del separador de agua oleosa se pueden aprender mejor con equipo real: intente obtener modelos que funcionen o haga su propio modelo que no funcione. Uno de los centros de capacitación que visité creó un tanque de lastre de hormigón en el campus y lo utilizó para enseñar a los estudiantes la seguridad de entrada a espacios cerrados. Otro compró cabrestantes de amarre, cables de amarre y cabos de amarre de un desguace (¡por una ganga!), los instaló en el campus y ¡voilá! Pudieron crear una réplica funcional de un castillo de proa en funcionamiento con cabrestantes de amarre, rodillos de hombre muerto y capacitaron a los estudiantes sobre la seguridad de amarre usándolo. Enseñar el tema habría sido aburrido e irrelevante en una sesión de clase de 40 minutos. Por otro lado, enseñar esto en el "castillo de proa del campus" fue tan interesante que los estudiantes se quedaron en el "castillo de proa" después de que terminó su clase de 40 minutos. Use su imaginación para diseñar sus propios accesorios. Un amigo mío anima sus clases utilizando modelos de papel y cartón hechos por él mismo para temas específicos. A veces los hacen los estudiantes. Si alguien se burla de ellos, simplemente les pregunta cómo pueden mejorarlos. Dice que sus mejores ideas han surgido de sus críticos más duros.

Cada profesor tiene sus propias fortalezas y debilidades. Sea consciente de sus fortalezas y utilícelas en clase. Sea consciente de sus debilidades y, aunque puede intentar mejorarlas, resista la tentación de utilizarlas. Un colega mío tiene un gran sentido del humor: lo utiliza en clase, abordando en silencio todos los temas que se le piden y sus clases rara vez son tranquilas. Otro colega mío tiene un terrible sentido del humor, pero tiene la capacidad de simplificar temas complejos. Elige hacerlo, utilizando mucho la pizarra. Los estudiantes disfrutan de ambas clases. Como dijo Polonio en Hamlet: "Sé fiel a ti mismo".