El problema: la disminución de la fuerza laboral marítima

A pesar de esta rica historia marítima, nuestro futuro marítimo enfrenta desafíos significativos. Menos jóvenes están ingresando a la industria marítima, ya que los estudiantes de secundaria y los adultos jóvenes buscan carreras en otros campos. Un gerente de proyectos en un importante astillero local describió la situación sucintamente: "La deserción en el astillero es esencialmente de uno por uno". ¿La edad promedio de un trabajador de un astillero? Cincuenta y cinco años .

La tendencia no se limita a los astilleros. La matrícula en las seis academias marítimas del país ha disminuido drásticamente, de 7.350 estudiantes en 2017 a 5.918 en 2023, una disminución del 20%. Los graduados de la carrera de licencia ilimitada cayeron de 1.086 en 2017 a solo 813 en 2023.

No se trata de un problema exclusivo de los astilleros. Los marinos con licencia son la columna vertebral de la infraestructura marítima de Estados Unidos. Pilotan buques en vías navegables difíciles, hacen cumplir las normas de seguridad con organizaciones como la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo (ABS) y dan forma a la política marítima con la Administración Marítima de Estados Unidos (MARAD). También brindan apoyo logístico esencial a través de entidades como el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC). Sin embargo, todos estos puestos compiten ahora por el mismo grupo cada vez más reducido de profesionales cualificados.

En una reciente discusión con líderes de los sectores marítimo privado, de astilleros y de alta mar en la Universidad Old Dominion, un sentimiento quedó claro: “Antes recibíamos marineros calificados, pero ahora tenemos que capacitarlos. Después de completar nuestro programa de aprendizaje, muchos se van a industrias con salarios más altos”. El problema no es el dinero, sino la escasez de mano de obra. En todas las facetas de la industria marítima, todos competimos por el mismo número limitado de trabajadores calificados.

La solución empieza en casa

En una caminata reciente con mi hijo de 16 años, hablamos sobre las opciones profesionales. Al vivir en Hampton Roads, tuvo acceso a oportunidades increíbles: aprendió a navegar en mar abierto en Norfolk, construyó un barco de madera en Tidewater Wooden Boat Workshop y estudió en el programa STEM del gobernador de Grassfield High School.

Reflexionando sobre el potencial marítimo de la región, compartí con él las oportunidades que ofrece una carrera marítima. Un recién graduado de una academia marítima puede comenzar como tercer ingeniero asistente, ganando más de $100,000 al año. Con compromiso y algunas actualizaciones de licencia, podría convertirse en ingeniero jefe en tan solo cinco años, ganando más de $200,000 al año mientras trabaja en un horario de tres meses de trabajo y tres meses de descanso. Más allá de las recompensas financieras, la industria fomenta el liderazgo, el pensamiento crítico y una profunda conexión con el mundo natural.

Hace poco, mi hijo solicitó el ingreso a una de las academias marítimas del país y fue aceptado. Si bien estoy orgulloso de su logro, no puedo evitar preguntarme: ¿por qué esto no es la norma en Virginia?

¿Por qué no Virginia?

Virginia no tiene una academia marítima propia ni es un proveedor principal de profesionales marítimos. Esto es especialmente sorprendente dado el papel del Puerto de Virginia , que maneja más de 65,6 millones de toneladas de carga al año, aporta $56.9 mil millones en ingresos laborales y apoya directamente más de 33.000 empleos en reparación y construcción de barcos.

Nuestra región está en una posición privilegiada para producir la próxima generación de líderes marítimos que impulsarán el comercio, la defensa y la economía marítima de Estados Unidos, pero debemos inspirar y guiar a nuestros jóvenes hacia estas oportunidades.

Un llamado a la acción

Podemos y debemos hacerlo mejor. Si invertimos en educación marítima y alentamos a los jóvenes talentosos a explorar este campo vital, podemos asegurar el legado de Hampton Roads como potencia marítima. Ya sea mediante la creación de una academia marítima en Virginia o ampliando el acceso a los programas existentes, el momento de actuar es ahora.

A los lectores de Hampton Roads: únanse a las filas de una de las industrias más vitales y a menudo ignoradas de Estados Unidos. Preparemos a la próxima generación para que lidere los barcos y los puertos que han dado forma a nuestra historia y darán forma a nuestro futuro.

Benjamin Miner es un marino profesional con licencia y más de 25 años de experiencia en la industria, tanto en el mar como en tierra. Es residente de Hampton Roads desde 2017, donde vive con su esposa y su hijo.

COMENARIOS DE AEMC

La vida de un marino civil es muy exigente en formación, muy dura a bordo y muy sacrificada  en lo  personal y familiar.

Las condiciones de vida y trabajo que requiere el sector marítimo en general no están suficientemente compensadas. 

Es evidente que hay otras alternativas más atryentes y prometedoras para quienes  están buscando futuro.

Gobiernos y empresarios tienen la palabra.

En España, el problema es aún más agudo por la acumulación de errores políticos cometidos en relación con los profesionales de la marina civil.

La tecnoburocracia ha destrozado las profesiones marítimas.