Resolución del Mayflower

Los gobiernos de muchos países industrializados se están comprometiendo cada vez más a llevar la energía verde de los márgenes a la corriente principal, y un objetivo realista típico es suministrar el 10% de la energía eléctrica a partir de fuentes renovables para el año 2010.

Para alcanzar estos objetivos, los parques eólicos marinos son una prioridad. Algunos de ellos ya se han construido, pero hay otros en construcción o en planificación.

Existen varias buenas razones para instalar turbinas eólicas en alta mar. En primer lugar, las condiciones del viento son generalmente más fiables que en tierra y las velocidades del viento son más altas, pero en segundo lugar, y no menos importante, está el hecho de que encontrar lugares aceptables para las turbinas en tierra tiende a convertirse en un problema cada vez mayor.

El desafío

En la actualidad, una turbina marina típica de 2 MW tiene una altura de la caja de engranajes (la góndola) de aproximadamente 70 m sobre la superficie del agua y las palas individuales tienen una longitud de unos 40 m, pero ya se están probando turbinas mucho más grandes. En un futuro próximo, las turbinas crecerán hasta alcanzar los 5 MW y tendrán alturas de góndola de entre 90 y 100 m y palas de entre 55 y 60 m.

No hace falta decir que instalar estas enormes estructuras en condiciones difíciles, a kilómetros de costas azotadas por el viento, requiere un equipo muy especial, y ya hay en servicio algunos barcos especiales para tal fin, pero sólo pueden operar en aguas relativamente poco profundas y protegidas.

Hace más de tres años, la empresa británica Mayflower Energy Limited se dio cuenta de que habría una creciente demanda de instalaciones seguras y fiables de gran volumen de turbinas eólicas marinas, y KNUD E. HANSEN fue invitada a presentar una oferta para el diseño de un buque especial de instalación de turbinas eólicas con capacidades mucho mayores que las de cualquier buque existente. El buque debería ser capaz de operar dentro de una ventana meteorológica mucho más amplia y en profundidades de agua que oscilarían entre aproximadamente tres metros y 35 metros. Debería operar sin necesidad de buques de apoyo y debería tener espacio para hasta diez turbinas de 2 MW completas pero sin ensamblar en la cubierta de carga. El ritmo de instalación de turbinas debería ser de al menos una turbina completa al día en las condiciones del Mar del Norte.

Una barcaza autoelevadora de 130 m de largo

KNUD E. HANSEN aceptó el reto y el resultado fue una barcaza autopropulsada y autoelevable de 130 m de largo y 38 m de ancho. El buque está equipado con tres propulsores de proa y cuatro propulsores de popa giratorios de 360° y utiliza un sistema de posicionamiento dinámico de última generación para mantenerlo en su lugar con precisión, mientras que el sistema de elevación hidráulica eleva la carga de hasta 14.000 t sobre seis patas a la altura operativa de cinco a diez m sobre la superficie del agua. Una vez fuera del agua, la barcaza proporciona una plataforma de trabajo segura y estable sin igual para la grúa principal de 300 t, que no se ve afectada por las olas, la corriente ni la marea.

Esta embarcación única no solo será perfecta para instalar turbinas eólicas, sino que también será la más adecuada para una amplia variedad de trabajos en alta mar, incluida la instalación de cimientos, la prestación de todo tipo de servicios auxiliares, etc.

Diseño básico por KNUD E. HANSEN

KNUD E. HANSEN ha realizado el diseño básico, incluyendo la disposición general, las líneas del casco, los cálculos de estabilidad y peso, el diseño de la sala de máquinas, los planos del sistema, así como los planos estructurales y los cálculos de resistencia del buque. En este contexto, “Semcon Analys” en Gotemburgo ha llevado a cabo análisis de elementos finitos y cálculos de fatiga de los dos pedestales de la grúa. El sistema de elevación ha sido diseñado por la empresa holandesa “IHC Gusto Engineering”, y las dos grúas han sido diseñadas y suministradas por otra empresa holandesa, “Kenz Cranes”.

Construido en China

El buque está siendo construido por el Astillero Shanhaiguan en China, a unos 300 km al este de Pekín, y las imágenes que aparecen a continuación muestran el buque durante las pruebas de elevación que lleva a cabo el Astillero. Se pueden ver los tres propulsores de proa y los cuatro de popa, junto con las patas cuadradas y la grúa principal entre las dos patas de popa.

La caseta de proa puede albergar hasta 70 personas.

El buque fue terminado y salió del astillero el 6 de diciembre de 2003, y llegó sano y salvo al Reino Unido el 11 de febrero de 2004.

Entrará en servicio a finales de febrero y el primer trabajo será en el parque de turbinas que se está construyendo en North Hoyle, a 4-5 millas de la costa del norte de Gales.