Defender el derecho marítimo: una postura unificada contra la coerción de China en el Mar de China Meridional – Análisis

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Category: Derecho marítimo
Published on Thursday, 22 May 2025 06:02
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 12 de mayo de 2025

Por Simon Hutagalung

Las aguas del Mar de China Meridional se han convertido en un escenario de marcada disputa estratégica en 2025, ejemplificado por incidentes recurrentes como el encuentro del 5 de mayo entre el BRP Emilio Jacinto de la Armada filipina y dos fragatas chinas cerca de Scarborough Shoal.

Este análisis sostiene que las acciones agresivas de China constituyen una violación deliberada del derecho marítimo internacional y del Código de Conducta del Mar de China Meridional. Estas maniobras exacerban la inestabilidad regional y exigen una respuesta colectiva contundente de la ASEAN, con el apoyo de la Unión Europea y Estados Unidos, para frenar la creciente asertividad de China y mantener el orden basado en normas.

Los incidentes de los últimos dos años ponen de relieve un aumento significativo de la coerción marítima. Un análisis del Instituto Quincy revela que los incidentes marítimos notificados entre China y Filipinas aumentaron un 40 % entre 2022 y 2024. En 2023, se documentaron más de treinta "encuentros inseguros", frente a los veinte de 2022.

En enero de 2025, una aeronave de la Guardia Costera filipina que supervisaba una misión de voluntarios civiles en Scarborough Shoal detectó diecinueve buques chinos, entre ellos un buque de la armada y varios guardacostas, que desplegaban barreras y realizaban maniobras agresivas dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Estos patrones no solo violan la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, de la que China es signataria, sino que también contravienen directamente la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional de 2002, establecida específicamente para prevenir confrontaciones.

La negativa de China a adherirse al espíritu del Código de Conducta del Mar de China Meridional socava el marco destinado a garantizar la equidad para todos. Si bien Myanmar y Camboya, junto con otros miembros de la ASEAN, han apoyado públicamente un código vinculante, Pekín ha pospuesto sistemáticamente la formalización de un arbitraje ejecutable basado en reglas y ha rechazado los mecanismos de adjudicación. En declaraciones, el Comando del Teatro de Operaciones Sur del Ejército Popular de Liberación acusó a los buques filipinos de "intento de invasión" y afirmó haber movilizado recursos navales y aéreos para "expulsarlos", a pesar del fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de 2016 que invalidó las reclamaciones de la línea de nueve puntos. Al ignorar los laudos legalmente vinculantes, el arbitraje y los compromisos diplomáticos, China socava el marco que la ASEAN ha establecido para gestionar las disputas. Esta erosión de la confianza en las normas regionales envalentona las tácticas coercitivas.

La respuesta de la ASEAN ha sido cautelosa, emitiendo un comunicado consensuado que condena la “escalada innecesaria”. Sin embargo, Pekín rara vez ofrece contramedidas explícitas y sustanciales. Para abordar esta tendencia, la ASEAN debe pasar decididamente de la retórica a la presión y la disuasión prácticas. Una estrategia creíble debería implicar el establecimiento de una arquitectura compartida de conocimiento del dominio marítimo que combine imágenes satelitales con sistemas de identificación automática. Además, la ASEAN debería crear un grupo de trabajo conjunto de respuesta a incidentes encargado de investigar y denunciar las violaciones, e implementar un mecanismo formal para señalar el incumplimiento de la CONVEMAR y así someterlo a censura diplomática colectiva. Estas medidas fortalecerían el papel central de la ASEAN y aumentarían los costos diplomáticos y de reputación asociados a una mayor coerción.

El apoyo internacional a la ASEAN es crucial. La Unión Europea, que gestiona más de 103 000 millones de dólares anuales en comercio a través de las rutas marítimas del Sudeste Asiático y tiene una participación significativa en proyectos energéticos regionales, debería aprovechar su influencia diplomática reafirmando públicamente la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) y el marco del Código de Conducta.

Además, la UE debería desplegar buques de reconocimiento civiles y misiones científicas en las zonas en disputa. Condicionar la ayuda al desarrollo y las preferencias comerciales a mejoras en la gobernanza marítima incentivaría el cumplimiento y demostraría el compromiso de la UE con un orden basado en normas. Asimismo, Estados Unidos debe seguir manteniendo y ampliando sus Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP) en aguas en disputa. En el primer semestre de 2025, buques de guerra estadounidenses realizaron seis FONOP en el Mar de China Meridional, igualando la cifra total del año anterior. Esto envía un fuerte mensaje de disuasión a Pekín, indicando que sus reclamaciones serán cuestionadas.

Además, los ejercicios anuales Balikatan involucran a más de catorce mil efectivos de Filipinas y Estados Unidos, lo que pone de relieve los beneficios de una mayor cooperación en materia de seguridad. Estos ejercicios coordinados abarcan patrullas marítimas, desembarcos anfibios y secuencias integradas de defensa aérea, lo que mejora la preparación de Filipinas y subraya la interoperabilidad de las fuerzas aliadas bajo estructuras de mando comunes. Invitar a observadores de la UE y a socios afines como Japón y Australia ampliaría la red de disuasión y fortalecería los vínculos prácticos, lo que aumentaría el coste de cualquier agresión futura.

Los críticos argumentan que adoptar posturas rígidas puede provocar el mismo conflicto que pretende prevenir. Sin embargo, la historia demuestra que la agresión descontrolada a menudo fomenta una mayor escalada. El prolongado estancamiento en Mischief Reef durante las décadas de 1990 y 2000 se intensificó debido a la falta de medidas punitivas creíbles, lo que condujo a la fortificación gradual y la ocupación permanente de la zona por parte de China. En cambio, una estrategia equilibrada que incorpore la condena diplomática, la presión económica selectiva y una señal militar visible puede fortalecer la disuasión sin desencadenar hostilidades abiertas. El apoyo estratégico, combinado con paciencia y respaldado por ofertas externas, ofrece la vía más prometedora hacia la estabilidad sostenible y el respeto del derecho internacional.

En conclusión, los enfrentamientos en el Mar de China Meridional en 2025 marcan un momento crucial tanto para el Sudeste Asiático como para la comunidad internacional en su conjunto. Las tácticas agresivas de China, que incluyen maniobras navales peligrosas, violaciones sistemáticas de la CONVEMAR y el reiterado desprecio por el Código de Conducta del Mar de China Meridional, desafían directamente el orden marítimo basado en normas. Para abordar esto, la ASEAN debe cambiar su enfoque basado en el consenso por un régimen de cumplimiento más proactivo. Esta nueva estrategia debe respaldarse con una mayor conciencia marítima conjunta, protocolos de incidentes establecidos, respuestas coordinadas y esfuerzos diplomáticos unificados para la censura.

Finalmente, esta postura debe contar con el respaldo estratégico de la Unión Europea, mediante instrumentos y misiones económicas y civiles condicionales, así como de Estados Unidos mediante Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP) y ejercicios conjuntos sostenidos y ampliados como Balikatan. Solo mediante esfuerzos coordinados este enfoque podrá influir en la región, garantizando que el Mar de China Meridional siga siendo un canal para la cooperación y el comercio lícito, en lugar de un foco de tensión para la confrontación entre grandes potencias.

Las opiniones expresadas en este artículo son del propio autor.

Referencia

  • Blanchard, Ben. «El ejército chino afirma haber ahuyentado a un destructor estadounidense en el Mar de China Meridional». Reuters, 10 de mayo de 2024.
  • La ASEAN insta a un pronto acuerdo sobre el código del Mar de China Meridional y a poner fin a la violencia en Myanmar. Reuters, 13 de octubre de 2024.
  • Brunnstrom, David. «EE. UU. apoya a las fuerzas filipinas en el Mar de China Meridional con una fuerza de tarea». Reuters, 21 de noviembre de 2024. 

Simón Hutagalung

Simon Hutagalung es diplomático jubilado del Ministerio de Asuntos Exteriores de Indonesia y obtuvo su maestría en Ciencias Políticas y Política Comparada en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Las opiniones expresadas en sus artículos son personales.