China ha desplegado su guardia costera en patrullas de varias semanas dentro de una zona fronteriza disputada con Corea del Sur, en lo que los analistas dicen es un movimiento calculado para normalizar gradualmente el control efectivo y ganar influencia sobre el aliado de Estados Unidos.

Newsweek se comunicó con la embajada de China en Corea del Sur y con la Guardia Costera de Corea del Sur por correo electrónico para solicitarles comentarios.

Por qué es importante

Los grandes y fuertemente armados barcos de la Guardia Costera china son una herramienta favorita para hacer valer los reclamos territoriales de Pekín en disputas con varios vecinos, incluidos Japón y Filipinas en los mares de China Oriental y Meridional, respectivamente.

Las actividades de los barcos se producen en un momento en que Seúl está preocupado por el juicio por insurrección al presidente Yoon Suk-yeol por su efímera declaración de la ley marcial en diciembre, que desató una crisis política. Las acciones de China podrían tensar aún más las relaciones con Seúl, ya tensas por las reiteradas intrusiones de barcos pesqueros chinos en la zona económica exclusiva (ZEE) del país.

Qué debes saber

El área en cuestión es la Zona de Medidas Provisionales, que se superpone a las ZEE de ambas naciones y es el foco de negociaciones en curso para delinear un límite marítimo oficial.

Una ZEE es un área que se extiende 200 millas náuticas (230 millas) dentro de la cual un país tiene derechos exclusivos sobre los recursos naturales según el derecho marítimo internacional.

China insiste en que la línea de base de sus aguas territoriales en el mar Amarillo, conocido en Corea del Sur como mar del Oeste, sea la longitud de 124 grados este, en virtud de un tratado fronterizo de 1962. Esta zona se encuentra dentro de la ZEE de Corea del Sur.

"Esto puede verse como una presión sobre el gobierno de Corea del Sur, que está fortaleciendo sus lazos con Estados Unidos, además de aumentar su control efectivo sobre el Mar del Oeste", dijo a Newsweek Dong Gyu Lee, investigador del Instituto Asiático de Estudios Políticos con sede en Seúl.

Ray Powell, director de la organización de análisis marítimo SeaLight, afiliada a la Universidad de Stanford, identificó tres barcos de la guardia costera que han estado navegando de un lado a otro en el área en disputa.

El barco 6104 de la Guardia Costera de China, de 650 pies de eslora , se encontraba el viernes a unas 170 millas de la costa oeste de Corea del Sur, según datos de seguimiento de barcos de código abierto a los que tuvo acceso Newsweek . Otro barco, el CCG- 6501 , se encontraba a 120 millas de la costa del estado surcoreano de Jeonbuk.

Ambos han pasado gran parte de las últimas tres semanas alrededor de los 124 grados de longitud este, a excepción de breves regresos a puerto.

Un tercer barco, el CCG-1304, navegaba el lunes por el Mar de China Oriental a unas 124 millas al suroeste de la isla surcoreana de Jeju. Actualmente se encuentra atracado en el puerto de Chongming, al norte de Shanghái.

Las patrullas de la Guardia Costera china se producen tras los informes de que China construyó una estructura de 50 metros de altura en la Zona de Medidas Provinciales . China había instalado previamente estructuras similares, alegando que estaban destinadas a apoyar a los pescadores, antes de retirarlas después de las quejas de Seúl.

Los funcionarios surcoreanos han advertido que Pekín podría construir hasta una docena de instalaciones adicionales en la zona.

Una visualización de datos de Flourish

Las frecuentes incursiones de pescadores chinos en la ZEE de Corea del Sur siguen siendo un punto clave de discordia.

El pasado otoño, Seúl intensificó su respuesta policial a estas actividades pesqueras “ilegales” chinas, expulsando numerosos barcos, incautando otros y confiscando sus capturas.

"Las crecientes actividades pesqueras y ejercicios militares de China en la ZEE de Corea del Sur podrían utilizarse para establecer su control efectivo sobre el Mar del Oeste y ganar influencia en las negociaciones con Corea del Sur", dijo Lee.

Agregó que los ejercicios militares chinos en el Mar Amarillo también han aumentado a medida que se intensifica la competencia estratégica entre Beijing y Washington.

Lo que se dice

Ray Powell, director de la organización de análisis marítimo SeaLight, afiliada a la Universidad de Stanford, escribió en X (anteriormente Twitter):

"Los buques de la Guardia Costera de China realizan de forma periódica y visible patrullas intrusivas en las zonas económicas exclusivas de los países vecinos, una actividad destinada a establecer una presencia continua y normalizar gradualmente la jurisdicción china sobre las áreas concedidas a sus vecinos en virtud del derecho internacional".

¿Que sigue?

Las autoridades surcoreanas aún no han hecho comentarios públicos sobre la actividad de la Guardia Costera china. Queda por ver cómo afectará esto a los esfuerzos de Seúl por resolver la cuestión de la frontera marítima.