El histórico astillero Harland & Wolff no construirá el primer buque de su clase del programa de Apoyo Sólido de Flota (FSS) de la Royal Fleet Auxiliary porque sus instalaciones no están listas para la tarea, según informa su nuevo propietario, Navantia. En su lugar, el primer buque se construirá en Cádiz, en el astillero español de Navantia, según declaró un representante de la compañía al Financial Times. 

"Modificamos un poco el material del primer buque en España, y trasladamos desde España el material de los buques dos y tres", declaró al FT el director general de Navantia Reino Unido, Donato Martínez. "Las instalaciones no estaban listas en Belfast".

Enfatizó que el programa general sigue en marcha para entregar los tres buques para 2032, según lo programado. El costo actual estimado para el programa completo es de aproximadamente 2.700 millones de dólares. 

Harland & Wolff es conocido principalmente como el constructor del Titanic y ha entregado numerosos buques importantes a lo largo de sus 164 años de historia. Sin embargo, en los últimos años ha enfrentado desafíos, al igual que muchos astilleros europeos: entregó su último buque en 2009 y ha sido insolvente dos veces desde 2019. Navantia adquirió el constructor naval tras su concurso de acreedores a principios de este año por aproximadamente 125 millones de dólares, con el apoyo del gobierno británico, que desea que el contrato FSS prospere. H&W y Navantia obtuvieron la adjudicación del contrato conjuntamente, antes de convertirse en una sola empresa. 
 
Como nuevo propietario del astillero, Navantia afirma que está invirtiendo en sus capacidades para mejorar la productividad y modernizar las operaciones, incluyendo una nueva línea de paneles automatizada y un cortador de plasma robótico. El proyecto de infraestructura debería completarse para junio de 2026, informa Navy Lookout. 

Incluso antes de la reprogramación, Navantia planeaba construir las partes más complejas del buque en Cádiz. Sin embargo, las consecuencias de la reprogramación podrían ser significativas para los astilleros periféricos de H&W, que planeaban suministrar bloques a las instalaciones de Belfast para su ensamblaje. El corte de acero para la proa del primer buque ya estaba programado para diciembre de 2025 en el astillero subsidiario de H&W en Appledore, según informó el medio. Ya se está trabajando en una barcaza especialmente diseñada para transportar estos bloques, y H&W y sus astilleros periféricos ya han comenzado a contratar aprendices.