Un contrato de 60.000 millones en juego

Cuando una potencia como Canadá está buscando 12 submarinos no nucleares para patrullar sus aguas en el Ártico por 60.000 millones de dólares, y España acaba de poner su S-81 Isaac Peral en el agua, y tiene el S-82 Narciso Monturiol en fase de pruebas, no cabría otra cosa que soñar con este proyecto.

Pero la Industria de Defensa y los macro proyectos militares internacionales son cosa complicada, donde a veces la política tiene igual o más peso que las necesidades meramente técnicas y donde también los tiempos de entrega son muchas veces fundamentales para el deseado “sí quiero”.

El Canadian Patrol Submarine Project (CPSP) quiere reemplazar los cuatro submarinos Victoria por hasta 12 unidades convencionales. El calendario es ajustado: el primer buque debe estar operativo antes de 2035 y los retrasos no son una opción.

Pero el 26 de agosto, Ottawa anunció que solo ThyssenKrupp Marine Systems (Alemania) y Hanwha Ocean (Corea del Sur) siguen en carrera. Navantia, junto a Naval Group y Saab, quedó fuera.

La decisión también tuvo peso político. En Berlín, el primer ministro canadiense Mark Carney destacó la cooperación con Alemania como parte de un acuerdo más amplio sobre minerales críticos y cadenas de suministro.

Alemania y Corea convencen a Ottawa

La razón parece  clara: menor riesgo y un calendario fiable. Alemania tiene décadas de experiencia con los submarinos 212/214, ahora evolucionados al 212CD, ya en construcción para Alemania y Noruega. Mientras Corea del Sur está produciendo los KSS-III, un diseño moderno, operativo, con pedidos en curso y exportaciones en marcha.

El factor Ártico fue clave. La estrategia "Our North, Strong and Free" exige submarinos preparados para operar en tres océanos y bajo hielo. TKMS ofrece pilas de combustible ya probadas, mientras Hanwha combina AIP con baterías de litio, lo que permite largas inmersiones.

También influye la política industrial: Canadá exige offsets del 100% (en este caso, offsets significa que el Gobierno de Canadá obliga a que el valor total del contrato se reinvierta dentro del país en forma de trabajo, tecnología o contratos para la industria local). TKMS y Hanwha ya han firmado acuerdos con astilleros locales. Como resumió Reuters: "Canadá quiere submarinos a tiempo y socios que aporten empleo en casa".

Por qué España quedó fuera

El S-80 ha progresado, pero su sistema AIP sigue sin validación en mar. El BEST-AIP se instalará en el S-83 Cosme García, pero Canadá pide soluciones ya probadas (sea-proven).

También hay dudas sobre la capacidad industrial. Aunque Navantia prometió entregar el primer submarino en 2033, en Cartagena solo hay una línea activa, que ahora trabaja en el segundo de los cuatro S-80 españoles. Alemania y Corea reparten la carga entre varios astilleros.

Como apuntó un analista: "No es cuestión de prestaciones, sino de madurez y calendario".

 

El estado real del S-80

• S-81 "Isaac Peral": entregado y operativo desde noviembre de 2023.
• S-82 "Narciso Monturiol": en fase de pruebas.
• S-83 y S-84: incorporarán el AIP definitivo. Su validación marcará el punto de inflexión del programa.

¿Podía España fabricar 12 submarinos?

La cadencia actual en Cartagena es de un submarino cada 24 a 30 meses. Para cumplir plazos, habría que triplicar esa capacidad o construir en Canadá bajo licencia. Ninguna opción estaba sobre la mesa.

En cambio, Alemania y Corea ya operan con producción distribuida. Eso genera confianza en Ottawa.

Amortizar el S-80: entre 5 y 8 exportaciones necesaria

El programa S-80 ha costado entre 3.500 y 4.000 millones de euros para cuatro unidades. ¿Qué significa eso en términos de exportación?

• Si Navantia lograra vender cada submarino a 600 millones de euros (precio conservador), harían falta entre 6 y 7 unidades para recuperar la inversión.
• Si el precio se acercara a 1.000 millones de euros (escenario optimista), bastaría con 4 unidades.

La realidad está en un punto intermedio. Con márgenes, offsets y costes de adaptación, lo razonable es pensar que España necesita exportar al menos 5 a 8 submarinos para compensar el esfuerzo ya realizado.

Este dato nos ayuda a comprender el reto: no se trata de un pedido simbólico, sino de colocar una serie completa en el mercado internacional para justificar la inversión nacional.

• Submarino S80.

Lecciones para Navantia y la defensa española

El caso canadiense deja varias lecciones para Navantia y la industria española:

• Validar el AIP cuanto antes, con pruebas en mar.
• Cerrar alianzas internacionales que refuercen credibilidad.
• Ofrecer construcción local y transferencia tecnológica.
• Demostrar capacidad industrial y calendarios fiables.

Una vía posible sería desplegar el S-83 con AIP en maniobras OTAN en el Ártico. Sería una forma de mostrar capacidades en un entorno similar al canadiense para futuros pedidos.

La importancia de una cultura industrial de defensa

En España solemos hablar de estos programas con orgullo. Pero poco se discute sobre plazos, costes o retorno industrial. La defensa no vive de la épica, sino de contratos y exportaciones.

El S-80 es un verdadero logro tecnológico. Para que también lo sea en lo económico, hay que venderlo. Y para eso, hay que entender qué buscan los clientes: madurez técnica y garantías industriales.

Este tipo de debates ayuda a explicar que detrás de cada submarino hay años de inversión, sobrecostes y pruebas. Y que vender en el exterior es difícil, pero imprescindible para mantener estos proyectos.

El S-80 es un hito para la Armada y para Navantia. Pero el rechazo canadiense recuerda que competir globalmente requiere algo más que un buen diseño: hace falta confianza, capacidad industrial y socios estratégicos/políticos.

Con un coste de hasta 4.000 millones, España necesita colocar entre 5 y 8 submarinos para equilibrar la inversión. Un desafío enorme, pero también una oportunidad para profesionalizar la cultura industrial de defensa en nuestro país.

Este artículo es el primero de una serie que busca explicar cómo funcionan los grandes programas de defensa en España y qué posibilidades reales tienen en el exterior.