El Convenio FAL define al polizón como "una persona que es ocultada en un buque, o en una carga que posteriormente se carga en el buque, sin el consentimiento del propietario del buque o del capitán o de cualquier otra persona responsable y que es detectada a bordo del buque". después de haber zarpado de un puerto, o en la carga mientras la descarga en el puerto de llegada, y el capitán lo declara como polizón a las autoridades competentes".

Sin que el capitán, la tripulación y las autoridades portuarias y aduaneras se den cuenta, los polizones pueden acceder al buque con o sin la asistencia del personal portuario. Una vez a bordo del barco, los polizones se esconden en contenedores vacíos, bodegas de carga, tanques, túneles, detrás de falsos paneles, almacenes, zonas de alojamiento, salas de máquinas, espacios vacíos, grúas, armarios de cadenas, etc.

La presencia de polizones a bordo de los buques puede tener graves consecuencias. La vida de los polizones podría correr peligro ya que pueden pasar varios días escondidos, con riesgo de asfixia y sin agua ni provisiones. Para los buques y, por extensión, para la industria naviera en su conjunto; el barco podría sufrir retrasos en el puerto; La repatriación de polizones puede ser un procedimiento muy complejo y costoso que involucra a capitanes, armadores, autoridades portuarias y agentes.

Teniendo en cuenta que los incidentes de polizones representan un problema grave para la industria naviera y que se siguen notificando casos de polizones, la OMI alienta encarecidamente a los Estados miembros a implementar plenamente el Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar (SOLAS), capítulo XI-2. sobre medidas para mejorar la seguridad marítima, y el Código PBIP, que también contiene especificaciones claras sobre el control de acceso y las medidas de seguridad para las instalaciones portuarias y los buques.

Actividades de desarrollo de capacidades de la OMI

La OMI organiza actividades de creación de capacidad para abordar los incidentes de polizones. Los más recientes tuvieron lugar de la siguiente manera:

• un seminario nacional en Sudáfrica en 2022; ( haga clic aquí ) 
• un seminario organizado en Camerún con nueve puertos con alta prevalencia de incidentes de polizones en 2018; ( haga clic aquí )
• dos seminarios en 2014 (en Abidjan, Costa de Marfil y en Durban, Sudáfrica) que abarcaron los puertos con mayor número de incidentes de polizones en África occidental, central, oriental y sudafricana. ( haga clic aquí )

Las recomendaciones y conclusiones adoptadas en los seminarios mencionados anteriormente sobre cuestiones no abordadas o no abordadas suficientemente en ninguno de los instrumentos de la OMI dieron como resultado nuevas enmiendas al Convenio FAL adoptadas en 2022 que estarán en vigor a partir de 2024.   

• Una nueva práctica recomendada establece que los polizones no deberían recibir ningún pago ni otros beneficios más allá de los requisitos mínimos para garantizar la seguridad, la salud general, el bienestar y la protección de los polizones mientras se encuentren a bordo o en tierra, ya que eso podría actuar como un incentivo. para reincidir o como estímulo a otras personas que intenten pasar como polizones a bordo de los buques.
• Además, el Convenio recomienda que todos los casos de polizones detectados en puerto al intentar abordar uno o varios buques se informen a las autoridades portuarias correspondientes, que informarán a todos los buques cercanos. Los buques deben seguir las orientaciones de las autoridades portuarias y policiales correspondientes. Cualquier procedimiento debería realizarse de manera que cause un mínimo de interferencia y evite retrasos innecesarios a los barcos.