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Cuando la OMI acordó la prohibición del uso y transporte de fueloil pesado contaminante (HFO)  en junio de 2021 , incluyó importantes lagunas que permitían a los países conceder exenciones y a las compañías navieras hacer uso de ellas a la prohibición.

Como resultado, la prohibición recién entrará en vigor en 2029. Hasta entonces, ya no se permitirá el uso de HFO ni su transporte para navegar en aguas del Ártico, a menos que un barco tenga un tanque de combustible protegido o haya recibido una exención de una nación costera del Ártico, lo que significa que potencialmente alrededor del 74% del transporte marítimo del Ártico no se verá afectado por la prohibición .

El transporte marítimo en el Ártico está aumentando

Sin embargo, el transporte marítimo en el Ártico está creciendo. Estudios recientes del Consejo Ártico sobre la actividad de los buques en el Ártico han demostrado un aumento del 37 por ciento entre 2013 y 2023 y un aumento del 111 por ciento en la distancia total recorrida durante el mismo período de tiempo.

En los últimos días, un buque irlandés, el Arklow Wind , fue multado por las autoridades de Svalbard por transportar fueloil pesado. Desde 2022, está prohibido transportar o utilizar fueloil pesado en las aguas territoriales que rodean el archipiélago ártico .

La prohibición de la OMI, en su forma actual, deja el ambiente marino del Ártico expuesto al riesgo de derrames devastadores de HFO y a emisiones de carbono negro.

La Organización Marítima Internacional ya ha reconocido formalmente que el carbono negro es la segunda mayor fuente de calentamiento climático provocado por los buques y es responsable de alrededor del 20% del impacto climático del transporte marítimo (sobre una base de 20 años  ) .

El carbono negro tiene un impacto desproporcionadamente alto cuando se libera en el Ártico y sus alrededores: cuando es emitido por los escapes de los barcos que queman combustible a base de petróleo y se deposita sobre la nieve y el hielo, acelera el derretimiento y la pérdida de reflectividad (el efecto albedo), lo que crea un ciclo de retroalimentación que exacerba aún más el calentamiento local y global.

El mínimo indispensable

Con la Tierra ya sumida en una crisis climática y con el potencial de que los rápidos cambios en el Ártico provoquen alteraciones en la corriente en chorro polar y la corriente del Golfo, no basta con que la comunidad naviera haga lo mínimo.

Es por ello que la Clean Arctic Alliance hace un llamamiento a los Estados miembros de la OMI, en particular a los países costeros del Ártico, para que apliquen la prohibición del HFO en el Ártico y la hagan cumplir plenamente con efecto inmediato, sin recurrir a lagunas legales.

Al hacerlo, la OMI puede reducir significativamente el riesgo de derrames de HFO y también ver beneficios colaterales: reducir la contaminación del aire y desacelerar los impactos del calentamiento climático en el Ártico.

Los Estados miembros de la OMI, especialmente los países costeros del Ártico, deben ir más allá de la prohibición de la OMI y aplicarla de manera que realmente proteja al Ártico de los derrames de HFO y las emisiones de carbono negro, y eso significa negarse a ofrecer lagunas a los operadores de buques.

Oportunidad histórica

La industria naviera puede aprovechar el 1 de julio como una oportunidad histórica para demostrar su voluntad de adoptar un futuro más limpio; en lugar de esconderse detrás del uso de exenciones, las compañías navieras pueden cambiar a combustibles relativamente más limpios y fácilmente disponibles, como el diésel o los combustibles marinos destilados, o a formas alternativas de propulsión e instalar filtros de partículas diésel.

Esto no solo serviría de ejemplo para otros actores de la industria, sino que también demostraría que el mundo del transporte marítimo está dispuesto y preparado para ir más allá de sus obligaciones y avanzar hacia una eventual descarbonización.

Si hoy combinamos las mejores opciones de combustible con el uso de la tecnología existente, los barcos que operan en el Ártico verían reducciones de emisiones de carbono negro u hollín (un componente de las partículas) de más del 90%.

Gasóleo

“Como el carbono negro permanece en la atmósfera solo por un corto período de tiempo, si todos los barcos en el Ártico utilizaran combustibles destilados más livianos e instalaran filtros de partículas diésel (tecnología existente que se usa desde hace mucho tiempo en el transporte terrestre para reducir las emisiones de combustible diésel), veríamos una rápida eliminación de una amenaza masiva para el hielo marino del Ártico, que es crucial para equilibrar el clima y el tiempo en el Ártico y más allá”.

Sin embargo, debe evitarse el uso de depuradores: son una excusa para seguir utilizando HFO y al mismo tiempo transferir la contaminación del aire a la contaminación marina.

Pasar a combustibles fósiles como el GNL simplemente reemplaza un contaminante climático potente, de corta duración pero de alto impacto (el carbono negro) por otro, el metano.

El uso de combustible diésel, junto con la instalación de filtros de partículas o precipitadores, como se prescribe para otras formas de transporte, puede reducir rápidamente las emisiones de carbono negro en más del 90 por ciento y ser un primer paso sólido en el camino hacia la descarbonización.

La Dra. Sian Prior es la asesora principal de Clean Arctic Alliance. La Clean Arctic Alliance, formada por 23 organizaciones sin fines de lucro, realiza campañas para persuadir a los gobiernos a que tomen medidas para proteger el Ártico, su vida silvestre y su gente https://cleanarctic.org/