El Globe, el buque de carga más grande del mundo, en su paso por el puerto británico de Felixstowe.

Mide más de 400 metros de largo –el equivalente a ocho piscinas olímpicas- y puede transportar hasta 186.000 toneladas de carga.

Se trata del Globe, el buque de carga más grande del mundo, que esta semana arribó por primera vez a Reino Unido como parte de su viaje inaugural.

El periodista de la BBC Justin Parkinson explica cuán poderoso es este superbarco, y en cuánto tiempo será superado por uno aún más grande.

A pesar de su enorme tamaño, el aspecto más único del Globe es su capacidad: puede transportar 19.100 contenedores de unos 6 metros cada uno.

Eso es todo un récord: equivale a transportar 156 millones de pares de zapatos, 300 millones de computadoras tablet o 900 millones de latas de judías.

Edificio recostado

Si uno pusiera un contenedor al lado de otro, la fila se estiraría por 116 kilómetros.

"Es como un edificio recostado. Es una bestia gigante", afirma Damian Brett, experto en contenedores de la revista marítima Lloyd’s List.

A pesar de su colosal tamaño, solo 23 personas componen la tripulación del Globe.

Construido en Corea del Sur y perteneciente a la naviera basada en Shanghai China Shipping Container Lines, el viaje inaugural del Globe comenzó el 3 de diciembre en la ciudad china de Qingdao.

Concluirá el 25 de febrero nuevamente en China, en Ningbo, y durante el transcurso de su viaje visitará los puertos de Felixstowe (Gran Bretaña), Rotterdam (Países Bajos), Hamburgo (Alemania) y Brujas (Bélgica).

El Globe es el primero de una serie de cinco buques de igual tamaño construidos por Industrias Pesadas Hyundai de Corea del Norte.

Todos estarán listos en el transcurso de 2015.

Su capacidad supera la del buque Triple-E, utilizado por primera vez en junio de 2013 por la empresa danesa Maersk, que puede cargar 18.270 contenedores.

Reinado breve

Hace menos de dos décadas los buques cargaban un tercio de lo que cargan hoy.

Pero el reinado del Globe será breve. A finales de enero surcará las aguas el MSC Oscar, construido por la surcoreana Daewoo y perteneciente al Mediterranean Shipping Company.

Nombrada en honor al hijo del presidente de la compañía, podrá cargar 19.224 contenedores.

Su primer viaje –de Asia a Europa- comenzará el 25 de enero, sólo 53 días después del debut comercial del Globe.

Menos de dos décadas atrás los buques de carga eran mucho más pequeños.

El Regina Maersk fue el primero en romper la barrera de los 6.000 contenedores en 1996.

Hoy el Triple-E, el Globe y el Oscar triplican esa capacidad.

Puertos gigantes

¿Significa este crecimiento veloz que los barcos seguirán siendo cada vez más grandes?

"Se dice que muy pronto habrá buques que podrán cargar más de 20.000 contenedores, pero muchos creen que no se podrá seguir aumentando la capacidad sin que se modifique la actual infraestructura portuaria", dice Brett.

El Triple-E fue el antecesor del Globe: puede cargar 18.270 contenedores.

"Los buques con capacidad por encima de los 18.000 contenedores solamente pueden circular entre Asia y Europa".

"Los puertos en otras partes del mundo, incluyendo Estados Unidos, no dan abasto con ellos".

"Muchos creen que la capacidad máxima será de 22.500", señala el experto.

Pero el problema principal que enfrentan las navieras en este momento es que no hay suficiente cargamento en circulación.

Esto ha hecho que aumente mucho la competencia entre empresas.

El MSC Oscar sucederá al Globe como el "rey" del mar a fines de mes.

"A pesar de que las economías desarrolladas se recuperan gradualmente, no se espera que la demanda vuelva a los niveles previos a la crisis financiera global", afirma Chee Chen Tung, presidente de la naviera de Hong Kong Orient Overseas Container Line.

Ventajas

China Shipping Container Lines invirtió US$700 millones para construir los cinco Globes.

El motivo de tamaña inversión es que debido a su capacidad de carga, los súper buques usan más eficientemente el combustible.

Se estima que el motor del Globe, que ajusta el consumo de combustible de manera automática según la velocidad del buque y las condiciones del mar, utiliza un quinto menos de petróleo por contenedor que un buque que carga 10.000 contenedores.

En tanto, según Maersk el Triple-E es "el buque más eficiente del mundo".

A pesar de que los precios del petróleo están cayendo desde hace meses, las navieras apuestan a que vuelvan a subir y por eso invierten en buques más grandes para obtener beneficios a largo plazo.

El Globe tiene el motor más grande del mundo: mide 17,2 metros de alto.